Dwie wojny światowe miały bardzo negatywny wpływ na handel międzynarodowy. Handel został ograniczony, narody zwinęły swoje granice, a protekcjonizm wzrósł. Jednak po drugiej wojnie światowej, próbując ożywić światową gospodarkę, postawili na wolny handel i multilateralizm.
Już w końcowej fazie II wojny światowej, w 1944 roku, na mocy porozumień z Bretton Woods (Stany Zjednoczone), postanowiono promować międzynarodowe stosunki handlowe. Te wielostronne inicjatywy zaowocowały dużymi umowami handlowymi, takimi jak GATT (Układ Ogólny w sprawie Taryf Celnych i Handlu) czy Układ Ogólny w sprawie Taryf Celnych i Handlu, których początki sięgają 1948 roku.
W ten sposób GATT narodził się w celu promowania handlu międzynarodowego, opartego na fundamentalnej zasadzie: klauzuli najwyższego uprzywilejowania. Klauzula ta określa, że każda obniżka ceł stosowana wobec kraju sygnatariusza GATT musi zostać rozszerzona na pozostałe kraje członkowskie.
Przez siedem rund negocjacji pracowali nad obniżeniem ceł na poziomie światowym i dano pewien wpływ najbiedniejszym krajom. Chociaż prawdą jest, że nadal pozostaje wiele do zrobienia, aby zmniejszyć ogromne różnice między krajami najbardziej uprzemysłowionymi a krajami najsłabiej rozwiniętymi.
Jednak w ostatniej rundzie GATT poczyniono znaczne postępy. To Runda Urugwajska, której kulminacją było w 1995 roku utworzenie Światowej Organizacji Handlu (WTO). Celem tego organu jest obrona wolnego handlu, rozwiązywanie sporów handlowych między krajami członkowskimi oraz nakładanie sankcji na tych, którzy prowadzą nielegalne praktyki handlowe.
Jednak ewolucja handlu wykracza poza umowy i instytucje, które go regulują. Wróćmy więc do lat po II wojnie światowej.
Handel międzynarodowy po II wojnie światowej
Od 1950 r. rozwijał się handel międzynarodowy, powodując ekspansję inwestycji zagranicznych i liberalizację handlu. Również w latach 50. w Europie zaczęły powstawać pierwsze organizacje współpracy gospodarczej. Na przykład Europejska Wspólnota Węgla i Stali (EWWiS), która była poprzedniczką Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej.
W tym samym czasie rozpoczęła się zimna wojna z dwoma całkowicie przeciwstawnymi systemami gospodarczymi. Z jednej strony był blok kapitalistyczny. Blok składający się z szeregu krajów o gospodarce wolnorynkowej. Natomiast z drugiej strony znajdował się blok komunistyczny, ze scentralizowanymi gospodarkami, w których rząd przejął całkowitą kontrolę nad gospodarką. Zimna wojna uniemożliwiła ustanowienie nowego ładu gospodarczego na całym świecie. Mimo to w krajach bloku kapitalistycznego doszło do umocnienia wymiany handlowej i powiązań między nimi.
Już w latach 60. handel międzynarodowy znacznie się rozwinął. W rzeczywistości globalny wzrost gospodarczy, który miał miejsce w latach 1950-1973, był znacznie szybszy niż świat doświadczał do 1914 roku.
Wszystko to wynikało po części z faktu, że handel rozwijał się wspierany przez filary takie jak GATT, Międzynarodowy Fundusz Walutowy i Bank Światowy. Jednak dobrobyt i dobrobyt, jakie przyniósł rozwój handlu, zostały zrujnowane w 1973 r. wraz z kryzysem naftowym. Doprowadziło to do utraty witalności gospodarek, które ponownie uciekały się do środków protekcjonistycznych. Trudności z finansowaniem zagranicznym w Ameryce Łacińskiej miały również negatywny wpływ na międzynarodowe stosunki handlowe.
Ożywienie handlu międzynarodowego
Ta negatywna tendencja zdołała załamać się w 1985 r. W tym samym roku nastąpiło ożywienie w handlu międzynarodowym. W dużej mierze dzięki rosnącemu znaczeniu Azji i otwarciu na handel międzynarodowy takich gospodarek jak Stany Zjednoczone i Kanada. Wraz z końcem zimnej wojny i byłego Związku Radzieckiego przyspieszyła globalizacja gospodarki.
Stworzenie nowych form integracji gospodarczej przyczyniło się również do rozwoju handlu, czego dowodem jest utworzenie w 1991 r. MERCOSUR jako wspólnego rynku dla Ameryki Południowej oraz podpisanie Północnoamerykańskiej Umowy o Wolnym Handlu, znanej również jako NAFTA. weszły w życie w 1994 r. W rezultacie ich liczba wzrosła w większym stopniu wśród krajów zintegrowanych z blokami handlowymi niż wśród tych, które nie zostały włączone do tego typu umów.
Przyczynami, które tłumaczą tę wielką ekspansję handlową, były: istnienie globalnego zobowiązania do redukcji barier taryfowych, istnienie międzynarodowych firm, rozwój środków transportu, rewolucja technologiczna i poprawa komunikacji.
Nowe wyzwania światowej gospodarki
Rośnie zainteresowanie krajów rozwijających się aktywnym uczestnictwem w handlu międzynarodowym. Poprzez globalizację ma przynieść dobrobyt i transfer czynników ekonomicznych w celu zmniejszenia wielkich nierówności między najbardziej rozwiniętymi gospodarkami a biednymi krajami.
Mimo wszystko różnice nadal istnieją, a kraje słabo rozwinięte nadal domagają się Nowego Międzynarodowego Porządku Gospodarczego. Porządek, który odpowiada na problemy, takie jak zadłużenie zagraniczne i ubóstwo, które nękają wiele narodów.
Oprócz wielkiego celu, jakim jest wyeliminowanie ubóstwa, pojawiają się nowe wyzwania gospodarcze. Zwłaszcza w sprawach handlowych. Eskalacja protekcjonizmu amerykańskiego rządu Donalda Trumpa i jego napięcia handlowe z Chinami mogą spowodować globalną recesję gospodarczą.
Ze swojej strony przed instytucjami stawiającymi na współpracę gospodarczą, takimi jak Unia Europejska, odbywają się takie wydarzenia jak Brexit. Wydarzenie, które kwestionuje współpracę gospodarczą i polityczną w imię większej suwerenności narodowej.
