Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 lutego 1766 - Bath, 29 grudnia 1834) był brytyjskim uczonym, który dzięki kontrowersyjnym teoriom wywarł znaczny wpływ w dziedzinach takich jak ekonomia, polityka i demografia.
Jest uważany za jednego z głównych autorów w ramach szkoły ekonomii klasycznej. Przykładem znaczenia tego autora jest to, że został wyróżniony jako członek Towarzystwa Królewskiego.
Był jednym z pierwszych demografów, z dziełami tak ważnymi jak Esej o zasadzie populacji, 1798, często znany jako maltuzjanizm.
Krótkie notatki biograficzne
Tomas Malthus urodził się w 1766 roku w Dorking, mieście położonym w hrabstwie Surrey w południowo-wschodniej Anglii. Jego rodzina miała dobrą pozycję ekonomiczną i wysoki poziom kulturalny. Jego ojciec utrzymywał osobistą przyjaźń ze Szkotem Davidem Hume, jedną z czołowych postaci intelektualnych tamtych czasów. Ponadto, dla swojej edukacji, jego ojciec próbował zastosować idee genewskiego filozofa Jean-Jacquesa Rousseau.
W wieku osiemnastu lat, w 1784 wstąpił do Jesus College w Cambridge. Kilka lat później, w 1791 uzyskał doktorat sztuki.
W 1792 roku poparł „prawa ubogich”, które miały dawać szanse najbardziej pokrzywdzonym, pisząc broszurę, której nie ujrzał światło dzienne, pt. Kryzys. W 1793 został członkiem Kolegium Jezusowego. Ponadto w 1797 otrzymał święcenia kapłańskie kościoła anglikańskiego.
W 1804 poślubił Harriet Eckersall. W 1806 udało mu się zostać profesorem i zająć pierwszą katedrę ekonomii politycznej w Wielkiej Brytanii. W ten sposób został profesorem historii i ekonomii politycznej na uczelni należącej do Kompanii Wschodnioindyjskiej w Haileybury (Hertford). W 1811 nawiązał kontakt z Davidem Ricardo, z którym miał długą przyjaźń.
Malthus: sceptyk oświeconych reform
Wkrótce po napisaniu KryzysMimo wpływów myślicieli liberalnych jego stanowisko wobec ubóstwa i jego przyczyn uległo zmianie. Zaczął być sceptyczny, czy reformy polityczne i społeczne przyniosą skutek. Wręcz przeciwnie, zaczął proponować idee czerpiące z nurtów utylitarnych i pragmatycznych i odszedł od typowego dla Oświecenia reformistycznego optymizmu.
Z tej perspektywy pisał Esej o zasadzie populacji, która wpływa na przyszły rozwój społeczeństwa, która została opublikowana anonimowo w 1798 r. Podstawą tej pracy było stwierdzenie, że kryzys, w którym pogrążyła się Europa, był oparty na kwestiach demograficznych. Zasugerował, że liczba osobników rośnie szybciej geometrycznie (czyli z 2 do 4, z 4 do 8… itd.) niż środki utrzymania, które robią to arytmetycznie (z 2 do 4). , od 4 do 6 itd.…), w których kryzysy były elementem trudnym do uniknięcia, podczas gdy liczba istniejących osobników zawsze i w coraz większym stopniu przekraczała ilość dostępnej żywności.
Dlatego, zdaniem Malthusa, polityka reformistyczna nie rozwiąże problemu ubóstwa. Co więcej, był przekonany, że sytuacja po prostu się pogorszy, prowadząc do interwencjonizmu i gospodarek socjalistycznych. W przeciwieństwie do polityki reformistycznej, apelował o zmniejszenie liczby urodzeń, zwłaszcza wśród klas upośledzonych.
W 1820 opublikował swoją pracę pt Zasady ekonomii politycznej dla ich praktycznego zastosowania. W swojej pracy przekonywał, że kryzys gospodarczy należy złagodzić poprzez inwestycje w zatrudnienie publiczne i wzrost konsumpcji prywatnej. W ten sposób, przekonywał, można zwiększyć realny popyt, a co za tym idzie płynność handlu. Dlatego celem każdego narodu była maksymalizacja bogactwa, równoważenie zdolności produkcyjnych i konsumpcyjnych. W pewnym sensie Malthus w tej pracy ustanowił pewne terminy, które sto lat później rozwinął Keynes.
Wpływ Malthusa
Malthus wywarł niezwykły wpływ. Dowodem na to jest to, że oprócz bycia członkiem Towarzystwa Królewskiego, od 1810 r. był członkiem różnych instytucji. W 1821 wstąpił do Klubu Polityki Gospodarczej. W 1824 został członkiem Królewskiego Towarzystwa Literackiego. W 1833 został mianowany członkiem Francuskiej Akademii Nauk Moralnych i Politycznych oraz Królewskiej Akademii Berlińskiej. Uczestniczył również w założeniu Towarzystwa Statystycznego w Londynie.
Tezy Malthusa miały istotny wpływ na politykę, ekonomię i inne nauki społeczne. Autorzy tacy jak pisarka Harriet Martineau, biolodzy Charles Darwin czy Alfred Russel Wallace byli pod wpływem tez brytyjskiego ekonomisty.
Ponadto maltuzjańska inspiracja była odczuwalna w różnych modelach wzrostu i wyczerpywania się zasobów. Wśród nich raport Klubu Rzymskiego pt Granice wzrostu.
Krytyka Malthusa
Mimo wielu wydań Malthus nigdy nie zakwalifikował niczego napisanego w swoim Esej o zasadzie populacji. Główna krytyka tej pracy opierała się na słabych dowodach empirycznych, na których się opierała. Na przykład Messedaglia zademonstrował niezgodność dwóch postępów ogłoszonych przez Malthusa. To znaczy, ten włoski autor wskazał, że nie było możliwe, aby istniały dwie przesłanki maltuzjańskie, że populacja rosła geometrycznie, podczas gdy żywność robiła to arytmetycznie. Postępy, które, jak widzieliśmy, były fundamentalną częścią myśli Malthusa.
Wśród krytyki wskazuje się, że nie uwzględniono postępu technologicznego i wpływu uprzemysłowienia, które poprawiłyby produktywność. W związku z tym wzrastałaby produkcja żywności.
Malthus nie przewidział również, że zmiany socjologiczne mogą generować zmiany w liczbie urodzeń. Tak dzieje się w społeczeństwach zachodnich, gdzie populacja uległa stagnacji, a nawet spadła.