Ścieżka krytyczna to pojęcie stosowane w zarządzaniu projektami do oznaczania minimalnego szacowanego czasu między rozpoczęciem a końcem jego działań, biorąc pod uwagę przepływ pracy z odpowiednimi terminami.
Pierwotna koncepcja to „metoda ścieżki krytycznej”, której akronim jest w języku angielskim CPM (metoda ścieżki krytycznej) i ma swój początek w 1957 r., kiedy centrum badań operacyjnych pracowało nad zamówieniami dla marek Dupont i Remington Rad.
Przy tej okazji stworzyli model, w którym wyartykułowano wszystkie działania projektu, od jego początku do końca, oraz przeanalizowali czas potrzebny na każdy proces, ustalając minimalny czas niezbędny do jego zakończenia. Biorąc pod uwagę w tym sensie nieprzewidziane wydarzenia i czasy ich naprawienia. Proces ten nazwano ścieżką krytyczną.
Przydatność metody ścieżki krytycznej
Metoda ścieżki krytycznej jest wykorzystywana przez kierowników projektów do porządkowania działań w przepływie i do oszacowania, jak długo powinien trwać pełny cykl w warunkach normalnych, optymistycznych i pesymistycznych. Rozumienie tych ostatnich jako nieprzewidzianych zdarzeń, które mogą się pojawić oraz czasu potrzebnego na ich naprawienie.
Te szacunki czasowe przekładają się również na szacunki zasobów, kapitału ludzkiego i wiedzy technicznej do realizacji zaplanowanych działań.
Scenariusze uwzględnione w projekcji ścieżki krytycznej
Jak wskazano powyżej, podczas projekcji ścieżki krytycznej rozważane są w czasie 3 możliwe scenariusze:
- Najbardziej prawdopodobny czas lub średni czas (m): Reprezentowane przez literę m, odnosi się do czasu, jaki, w oparciu o doświadczenie ze względu na rodzaj działalności, powinien zająć projekt.
- Optymalny czas (a): Reprezentowany przez literę a, odnosi się do czasu, który powinien zająć wykonanie projektu w idealnych warunkach, bez zmian lub odchyleń. To najmniej prawdopodobne.
- Straszny czas (b): Reprezentowane przez literę b, odnosi się do czasu, jaki powinien zająć projekt, z uwzględnieniem odchyleń w znanych etapach projektu oraz czasu niezbędnego do ich rozwiązania.
Uwagi dotyczące planowania ścieżki krytycznej
W konstruowaniu ścieżki krytycznej należy uwzględnić te czynności, które mają zerowy luz, lub lepiej mówiąc, które nie mają elastyczności terminu. Suma czasu wszystkich czynności określi ścieżkę krytyczną.
Na przykład:
Jeśli projekt obejmuje łącznie 5 działań; a, b, c, d i e.
- Aktywność do: Ma 1 tydzień luzu; rozpoczęcie projektu.
- Ćwiczenie b: Konieczne jest wykonanie tego w ustalonych terminach, dlatego jest to 0; na przykład początkowy etap produkcji.
- Ćwiczenie c: Ma 3-dniowy luz; etap kontroli jakości i pakowania.
- Aktywność d: Zero luzu, musi być zrobione na czas, np. wysyłka partii produkcyjnej.
- Działanie e: Masz 1 dzień przerwy, ponieważ jest to dodatkowy czas, który łódź może zająć dotarcie do portu.
Łącznie czas trwania działań wynosi 11 dni, a etapy b i d nie mogą być opóźnione, ponieważ oznaczałoby to terminy nadzwyczajne, w stosunku do tych ustalonych w najbardziej pesymistycznym scenariuszu. Oznacza to, że biorąc pod uwagę maksymalne czasy opóźnień we wszystkich procesach.
Mówiąc prościej, ścieżka krytyczna to algorytm, który dostarcza informacje matematyczne wywodzące się z rzeczywistych szacunków czasów wykonania każdej czynności, ze szczególnym uwzględnieniem czynności kluczowych lub zerowego luzu.
Opracowanie ścieżki krytycznej pozwoli kierownikom projektów zachować porządek w zakresie czasu realizacji projektu. Ustalenie w ten sposób scenariuszy o mniejszym lub większym prawdopodobieństwie, mających za główny cel efektywne wykorzystanie czasu, zasobów materialnych i finansowych, sprawnie działających w procesach łańcucha produkcyjnego.
