Projekt, prezentowany na tegorocznym Biennale Architektury w Wenecji, zakłada budowę osiedla liczącego od 25 do 100 domów na obrzeżach miasta Almere (Holandia). Ideą podmiotu sponsorującego, kalifornijskiej firmy ReGen Villages, jest uruchomienie projektu pilotażowego, który miałby ruszyć w przyszłym roku i który w przypadku sukcesu mógłby zostać w przyszłości rozszerzony o Szwecję, Norwegię, Danię i Niemcy. Samowystarczalne zarządzanie nową społecznością opierałoby się na trzech osiach: żywność, energia i odpady.
Produkcja żywności jest niewątpliwie jednym z najbardziej innowacyjnych aspektów projektu, ponieważ dąży do optymalizacji dostępnych zasobów (zwłaszcza woda i przestrzeń) aby zmaksymalizować produkcję. W tym sensie główną nowością jest wdrożenie pionowych farm, zaprojektowanych jako długie półki, które umożliwiają sadzenie jednej uprawy na drugiej przy zachowaniu minimalnej przestrzeni. Ponadto nowe farmy miałyby funkcjonować jako szklarnie, które regulują temperaturę, wnikanie światła i poziom wilgotności powietrza, aby zapewnić jak najlepsze warunki dla upraw, a nowoczesne systemy nawadniające zapobiegają marnowaniu wody. Na koniec, Wprowadzenie technik akwaponiki umożliwiłoby 10-krotne zwiększenie produkcji, zmniejszając zużycie wody o 90%. Zgodnie z projektem przedstawionym na Biennale, wdrożenie tego modelu rolnictwa pozwoliłoby na wyprodukowanie praktycznie połowy żywności spożywanej przez społeczność, wciąż dalekiej od całkowitej samowystarczalności, ale osiągającej bezprecedensowe rezultaty w środowisku miejskim.
Z drugiej strony nowa społeczność mogłaby też wprowadzić kilka nowości w dziedzinie energetyki. W pierwszej kolejności wszystkie domy byłyby budowane z materiałów, które pozwolą na łatwiejszą izolację wnętrz od zmian temperatury zewnętrznej, a tym samym zmniejszą konieczność korzystania z ogrzewania zimą i klimatyzacji latem. Inicjatywa ta doprowadziłaby do większych oszczędności energii dzięki bardziej wydajnemu zużyciu, chociaż części jej sukcesu sprzyjałby również łagodny holenderski klimat. Dodatkowo, ReGen Villages angażuje się również w zmniejszanie zużycia energii i poprawę jakości powietrza poprzez powtarzanie modelu transportu, który już z powodzeniem działa w Holandii: raczej małe społeczności, w których większość odległości można pokonać pieszo, powszechne korzystanie z rowerów i rosnąca rozpiętość samochodów elektrycznych, które w tym przypadku byłyby jedynymi pojazdami mechanicznymi, które mogłyby poruszać się po ulicach.
Wręcz przeciwnie, jeśli wiele nowości wprowadzanych przez społeczność Almere ma na celu zmniejszenie zużycia energii, inne mają na celu maksymalizację jej produkcji. W tym sensie projekt zaplanował instalację paneli słonecznych we wszystkich domach oraz systemów wytwarzania energii wiatrowej i biomasy, z zamiarem, aby każda rodzina mogła pokryć przynajmniej własne zużycie. Jednak cele ReGen idą znacznie dalej: dalecy od zadowolenia z konsumpcji własnej, sponsorzy projektu dążą do tego, aby wytwarzanie większej ilości energii (przy niższym wydatku energetycznym) zapewniało nadwyżkę, którą gmina może wyeksportować do krajowej sieci elektroenergetycznej. Dałoby to nadwyżkę, która przełożyłaby się na źródło dochodu niezbędnego do pokrycia przynajmniej części potrzeb na towary, które nie są produkowane w społeczności.
Wreszcie, projekt zobowiązuje się do długoterminowego zrównoważonego rozwoju, powtarzając model zbierania i przetwarzania śmieci, który już teraz czyni Holandię jednym z najczystszych krajów na świecie (Amsterdam jest drugim najbardziej przyjaznym dla środowiska miastem, według Global Green Economy 2014 Indeks). Ponadto zaplanowano biogazownię przekształcającą odpady w wodę i energię, a także nowe inicjatywy promujące recykling i odpowiedzialną konsumpcję, aby odpowiednio promować ponowne wykorzystanie produktów i zmniejszać odpady wytwarzane przez społeczność.
Nie ma wątpliwości, że projekt zaprezentowany przez ReGen na Biennale mógłby na nowo przemyśleć sposób, w jaki rozumiemy nasz obecny styl życia. Idea tworzenia samowystarczalnych społeczności nie jest jednak nowa w historii myśli ekonomicznej: od lokalnych gospodarek na własne potrzeby w średniowieczu po „falansterie” (samowystarczalne społeczności rolnicze) wymyślone przez Charlesa Fouriera w XIX wieku. wieku, poprzez wspólnoty amisz W Stanach Zjednoczonych zawsze byli obrońcy atomizacji gospodarki w samodzielne jednostki niezależne od sytuacji zewnętrznej. Jednak, do tej pory realizacja tego typu inicjatyw odniosła raczej ograniczony sukcesi panuje powszechna zgoda, że stopniowe tworzenie rynków krajowych ze szkodą dla lokalnych gospodarek zapewniających własne utrzymanie doprowadziło w dłuższej perspektywie do poprawy warunków życia ludności w XIX wieku. Jednak XX i XXI wiek przyniósł nadmierny rozwój miast, towarzyszący ekspansji coraz bardziej zglobalizowanego przemysłu (w miarę wzrostu zanieczyszczenia i wyczerpywania się zasobów naturalnych), a tym samym wzbudzający większe zaniepokojenie potrzebą tworzenia długoterminowych zrównoważonych gospodarek.
Jak już wspomnieliśmy, większość prób stworzenia samowystarczalnych społeczności do tej pory nie powiodła się. W przeszłości trudności transportowe i uzależnienie od pogody dla dobrych zbiorów, a także konieczność uprawy dużych połaci ziemi w celu wyżywienia ludności utrudniały realizację marzeń o samozarządzaniu. Z drugiej strony produkcja dóbr przemysłowych w wielkich fabrykach nieuchronnie prowadziła do powstania wielkich skupisk miejskich, od których z kolei zależne były społeczności rolnicze. Sprawiało to, że ośrodki wiejskie czuły się w trwałej niekorzystnej sytuacji w porównaniu z miastami, ponieważ eksportowały produkty i surowce o niskiej wartości dodanej, aw zamian importowały wyroby przemysłowe.
Jednak ewolucja gospodarki w ostatnich latach zmniejszyła te trudności: obecnie rozwijają się działania o wysokiej wartości dodanej związane z sektorem pierwotnym (a Holandia jest jednym z najlepszych tego przykładów), podczas gdy robotyzacja doprowadziła do zmniejszenia w siłę roboczą, która nie potrzebuje już dużych fabryk do produkcji przemysłowej. Tak więc przy odpowiedniej technologii mała społeczność rolnicza może dziś eksportować szeroką gamę przetworzonych towarów, w kontekście bezprecedensowego rozwoju technologii komunikacyjnych, które sprzyjają bardziej efektywnej decentralizacji. W tym sensie zobowiązanie ReGen Villages nie odbywa się poprzez wyrzeczenie się rynków, ale poprzez atomizację produkcji, nie poprzez pełną samowystarczalność, ale poprzez generowanie małych ekonomii skali, które zwiększają produktywność gospodarki jako całości. To jest o, mówiąc inaczej, połączyć wydajniejsze zdecentralizowane zarządzanie z postępami zglobalizowanej gospodarki, jednocześnie dążąc do większej trwałości systemu.
W każdym razie jasne jest, że projekt Almere ma na celu wskrzeszenie starej idei w nowoczesnych warunkach ekonomicznych. Biorąc pod uwagę niekorzystne precedensy tych inicjatyw, logiczne jest zrozumienie, że chodzi o to, aby polegać na najnowszych zdobyczach technologii, aby nie powtarzać poprzednich błędów. Czy to wystarczy? Czy można wykazać, że można na nowo żyć w społecznościach samowystarczalnych, a jednocześnie podnieść jakość naszego życia? Nie wydaje się to łatwe, ale w Almere chcą spróbować.
