Wraz z dwudziestym wiekiem, który minął przez swoje pierwsze dziesięciolecia, pociągi i tramwaje były królami transportu. Wręcz przeciwnie, samochód był prezentowany jako nowy środek, w zasięgu nielicznych. Patrząc wstecz, wszyscy się zastanawiają, jak samochód mógł wysadzić tramwaj?
Niedawne pojawienie się samochodu na pokładzie środka transportu nie wydawało się stanowić zagrożenia dla tramwaju. W dużych i kultowych miastach, takich jak Los Angeles, tramwaj był najczęściej używany przez ludność. Amerykanie zdawali się faworyzować transport publiczny, którego opłaty były tanie dla publicznej kieszeni.
Na przykładzie Los Angeles linie tramwajowe z lat 20. połączyły główne ośrodki miejskie, a także nowe obszary ekspansji w miastach. Kolej była tak ważna, że 90% mieszkańców Ameryki Północnej wybrało ten środek transportu podczas swoich podróży.
Jednak wraz z nadejściem lat 30. trend się odwrócił i samochód ostatecznie zdetronizował tramwaj. Tak więc głównym pytaniem, które wielu zadało sobie patrząc wstecz, było. Co się stało z tramwajem? Dlaczego nagle stała się zwykłym wspomnieniem przeszłości?
Spisek na rzecz monopolu
Uwagę Amerykanów zwróciła seria ruchów wykonywanych przez różne firmy naftowe i motoryzacyjne. To stało się znane jako wielki skandal tramwajowy. I chodzi o to, że dążąc do wyeliminowania konkurencji i zdobycia monopolu transportowego, firmy te kupowały pociągi i tramwaje, aby je wyłączyć. W tym celu autobusy miałyby zastąpić transport kolejowy.
Ale jak firmy naftowe i samochodowe znokautowały tramwaj? Niektórzy twierdzą, że renomowane firmy, takie jak Firestone, General Motors i Standard Oil, połączyły siły, aby stworzyć kolejną firmę o nazwie NCL (National City Lines).
Zgodnie z tą tezą, neutralizując tramwaj, General Motors, jako duży producent samochodów, miałby silną pozycję, podczas gdy Firestone skorzystałby na wzroście sprzedaży opon. Nie zapominajmy też o Standard Oil, ponieważ benzyna była niezbędna do funkcjonowania samochodów. Innymi słowy, Standard Oil i Firestone, jako producenci pomocniczych towarów motoryzacyjnych, skorzystałyby na rozwoju samochodów i autobusów.
Wielkie kontrowersje budzi jednak tzw. wielka afera tramwajowa. W obliczu konspiracji koncernów motoryzacyjnych i paliwowych są tacy, którzy podają inne wyjaśnienia upadku tramwaju.
Upadek tramwaju
Kluczem jest to, że po 1910 r. firmy tramwajowe zdały sobie sprawę, że bardziej opłaca się sprzedawać energię gospodarstwom domowym, niż wykorzystywać ją w tramwajowym biznesie. Z drugiej strony, katastrofa 29 miała niszczący wpływ na amerykańską gospodarkę i, oczywiście, siała spustoszenie w firmach tramwajowych. W ten sposób wielu było bardzo bliskich bankructwa. Spowodowało to zmniejszenie liczby linii i kursów oferowanych w ciągu dnia.
Wraz z wejściem Stanów Zjednoczonych w Wielki Kryzys w latach 30. XX wieku usługi tramwajowe stopniowo spadały. Wydarzenia wydawały się pozostawiać samochód jako świetną alternatywę.
Coup de grace do tramwaju nastąpił w 1935 roku, z rąk Wheeler Rayburn Act. Poprzez tę ustawę zamierzano osiągnąć większą regulację na rynku energii elektrycznej. W rezultacie działalność energetyczna została oddzielona od nierentownego biznesu tramwajowego. Niedługo potem pojawiły się National City Lines, które, jak wcześniej wskazywaliśmy, były odpowiedzialne za stopniowe zastępowanie tramwajów autobusami.
Sprawy sądowe i rozpowszechnienie samochodu
Walka tramwaju z samochodem nie obyła się bez kontrowersji i procesów sądowych. Już w 1946 r. Edwin J. Quimby ujawnił spisek General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks i Philips Petroleum, aby zdemontować tramwaj i przejąć monopol transportowy. Również w 1974 r. adwokat Bradford Snell ogłosił przed Senacką Komisją Sądownictwa Stanów Zjednoczonych, że General Motors naruszył prawo konkurencji, próbując osiągnąć pozycję monopolisty.
Prawny bałagan zakończył się skazaniem General Motors i powiązanych z nim firm za naruszenie Sherman Antitrust Act, amerykańskiego rozporządzenia zakazującego monopoli. Jednak grzywna, z którą musiał się zmierzyć General Motors, była śmieszna, ponieważ wynosiła tylko 5000 USD, co jest kwotą nieznaczną dla dużej firmy.
Mimo przekonania istnieją inne czynniki, które tłumaczą start i rozbudowę auta. Wśród planów Amerykanów rozprzestrzenił się pomysł posiadania własnego samochodu, a jednocześnie rozbudowano infrastrukturę drogową, nie zapominając, że samochód był uważany za najlepszy sposób na dotarcie na przedmieścia.
Oprócz kontrowersji między poszukiwaniem monopolu a zwykłym upadkiem tramwaju, wielki skandal tramwajowy dotarł do kina, służąc jako tło dla filmu „Kto wrobił królika Rogera?”