Komputery, Internet czy masowe wykorzystanie robotów. Wszystko to wydaje się zagrażać przemysłowi papierniczemu bardziej niż kiedykolwiek, którego popyt spadł do rekordowo niskiego poziomu. Czy jest nadzieja dla sektora?
Jakakolwiek analiza ewolucji procesów produkcyjnych w ostatnich dziesięcioleciach z łatwością wskaże cyfryzację gospodarki jako jedną z jej cech charakterystycznych. Pierwsze kroki w tym kierunku podjęto w połowie XX wieku, wraz z trzecią rewolucją przemysłową i wynikającym z niej rozszerzeniem użycia narzędzi komputerowych. W ten sposób duża liczba procesów, które kiedyś były wykonywane ręcznie i na papierze, przeszła w ręce komputerów zdolnych do pracy z danymi w formacie cyfrowym.
Jednak to właśnie w XXI wieku ograniczenie zużycia papieru stało się światowym trendem z rąk Czwartej Rewolucji Przemysłowej. Głównymi przyczynami są ekspansja Internetu, wzrost wydajności przenośnych urządzeń komunikacyjnych (tablety, telefony komórkowe itp.) oraz rozwój systemów komputerowych zdolnych do obsługi coraz większej ilości informacji. Do tego dochodzą jeszcze inne czynniki o rosnącym znaczeniu, takie jak robotyzacja procesów produkcyjnych i ogólna świadomość wpływu zużycia papieru na środowisko.
Wreszcie, globalna pandemia COVID-19 wzmocniła ten trend, ponieważ odosobnienie usprawniło telepracę jak nigdy dotąd. Konsekwencją jest to, że firmy papiernicze przewidują historyczny spadek popytu na niektóre produkty, nie tylko ze względu na ogólne zmniejszenie aktywności gospodarczej, ale także dlatego, że wielu pracowników prawdopodobnie na stałe przyjmie tryb pracy zdalnej. .
Zalety gospodarki „bez papieru”
Przejście do gospodarki mniej zależnej od papieru ma ogromne zalety. Po pierwsze, oznacza to znaczne zmniejszenie kosztów operacyjnych firm, ponieważ zastępuje koszt zmienny bezpośrednio związany z poziomem informacji zarządzanych kosztem stałym w inwestycjach początkowych i utrzymaniu. W ten sposób można swobodnie zwiększać nakład pracy przy minimalnym wpływie na koszty, ułatwiając ekspansję biznesową.
Z drugiej strony możliwość dostępu do danych z różnych punktów geograficznych pozwala na uzyskanie efektu skali na poziomie przedsiębiorstwa. Przekłada się to zazwyczaj na tworzenie wyspecjalizowanych centrów pracy (hubów), które mogą być częścią struktur biznesowych lub być zlecane na zewnątrz.
Ponadto prowadzenie procesów w formacie cyfrowym zmniejsza również ryzyko w zakresie bezpieczeństwa informacji, ponieważ pozwala uniknąć ryzyka związanego z utratą lub zniszczeniem papieru. Chociaż transformacja cyfrowa stwarza nowe wyzwania, takie jak cyberataki czy awarie komputerów, gospodarka rozwija również mechanizmy, które mogą im sprostać (kopie zapasowe, zapory sieciowe itp.).
Wreszcie, posiadanie informacji, które można odczytać i którymi można manipulować na komputerach, pozwala również na tworzenie robotów, które mogą wykonywać za ich pomocą procesy, które wcześniej były wykonywane na papierze i ręcznie. W ten sposób otwiera się szansa na zrobotyzowanie dużej liczby zadań i postęp w kierunku coraz bardziej technicznej gospodarki. Istnienie danych w formacie cyfrowym jest więc warunkiem koniecznym (choć niewystarczającym) automatyzacji procesów podnoszących produktywność firm.
Czy jest przyszłość dla przemysłu papierniczego?
Jeśli spojrzymy na górny wykres, zmniejszenie światowej produkcji papieru wydaje się niekwestionowane. Po ekspansywnym okresie lat 70. i 80., już w latach 90. obserwujemy spowolnienie produkcji w Europie i Ameryce, które możemy przynajmniej częściowo przypisać pierwszym widocznym efektom cyfryzacji. Stagnacja przeradza się w gwałtowny spadek w XXI wieku, w którym nawet produkcja azjatycka wydaje się osiągać szczyt.
Jednak to nie wszystkie złe wieści dla branży papierniczej. Chociaż jasne jest, że cyfryzacja gospodarki wywarła głęboki wpływ na poziomy produkcji, daje ona również możliwość wymyślenia siebie na nowo i przyczynienia się do zmian, zamiast próbować jej zaprzeczać. .
Prawda jest taka, że pomimo spadku produkcji papieru przeznaczonego do druku i pisania w ostatnich latach, istnieje duże zapotrzebowanie na papier i tekturę do dostaw do domu. Powodem jest właśnie cyfryzacja gospodarki, ponieważ uogólnienie zakupów online wykładniczo zwiększyło liczbę wysyłek od firm do ich klientów. W ten sposób proces zmian, który a priori byłby zagrożeniem, otwiera także nowe możliwości biznesowe dla sektora.
Zmiany technologiczne
Przejście do gospodarki mniej zależnej od papieru jest również wyraźnym przykładem zmiany promowanej przez spontaniczność rynku. W obecnym kontekście nabiera to szczególnego znaczenia, ponieważ czasami instytucje powtarzają przesłanie, że wielkim postępem gospodarczym musi kierować (lub przynajmniej wspierać) państwo.
Z tego punktu widzenia agenci rynkowi nie byliby w stanie ocenić pozytywnych aspektów niektórych procesów zmian, co wymusza ich promowanie przez władze. Powodem jest zarówno rzekoma krótkoterminowość przedsiębiorców i konsumentów, jak i istnienie inwestycji początkowych na tyle wysokich, że tylko państwo mogłoby je sfinansować. Te same argumenty to te, które były używane w niektórych krajach europejskich, na przykład, próbując przejść na odnawialne źródła energii, tworząc złożoną sieć podatków, dotacji, regulacji i zróżnicowanych stawek.
Rezultatem było przekształcenie rynku energii w jedną z najbardziej dotkniętych i niepełną transformację, która kryje w sobie poważną nieefektywność.
Odwrotnie stało się z papierem, chociaż jest to nakład dość podobny do energii (w tym sensie, że jest używany w całej gospodarce, a jego zużycie jest zwykle bezpośrednio związane z intensywnością lub wielkością działalności każdego sektora). W tym przypadku przemiana nie była napędzana spotkaniami przywódców politycznych wysokiego szczebla, podatkami karzącymi konsumentów papieru ani dotacjami na cyfryzację. Jest to proces zmian, który rynek rozwinął się naturalnie bez potrzeby lepszej koordynacji, dzięki „spontanicznemu porządkowi”, o którym tak wielu ekonomistów mówiło w historii.
Potrzeba wymyślenia siebie na nowo
Cyfryzacja zadań, którą obserwujemy w ostatnich dziesięcioleciach, pokazuje, że taka zmiana jest możliwa. W tym przypadku zmiana zachodzi w każdym przedsiębiorstwie inaczej w zależności od jego konkretnych okoliczności i chociaż uniemożliwia to jej kwantyfikację, zapewnia również dużą elastyczność, która ułatwia sprawne podejmowanie decyzji. W ten sposób możemy znaleźć działania, w których transformacja została zakończona i inne, w których jeszcze się nie rozpoczęła, a w ramach tego samego sektora występują również duże różnice między firmami.
W każdym razie nie ma wątpliwości, że cyfryzacja gospodarki idzie w parze z redukcją papieru i robotyzacją zadań i że jest to trend, który się utrzyma. Może to być postrzegane przez niektórych jako zagrożenie dla przemysłu papierniczego, ale w rzeczywistości jest to wielka szansa: możliwość wymyślenia się na nowo i promowania zmian.
Nikt nie może zagwarantować jego sukcesu, ale szeroka konkurencja pozwala nam z optymizmem patrzeć na przyszłość jednego z sektorów najbardziej przekształconych przez przemiany gospodarcze naszego stulecia.