Klasyczna dychotomia jest szeroko stosowanym pojęciem w makroekonomii, które odnosi się do idei, że zmienne realne i nominalne można analizować oddzielnie.
Klasyczna dychotomia to pojęcie przypisywane zarówno ekonomistom szkoły klasycznej, jak i prekeynesistom. Ta dychotomia pojawia się, gdy rzeczywiste zmienne mogą być analizowane bez konieczności poznania ich zachowania, w tym przypadku ich nominalnych odpowiedników.
Tak więc produkcję i realne stopy procentowe nazywamy zmiennymi realnymi. Natomiast z drugiej strony monetarną wartość produkcji i nominalną stopę procentową nazywamy zmiennymi nominalnymi. Dlatego klasyczna dychotomia sugeruje, że możliwe jest określenie realnego PKB, jak również innych zmiennych realnych, bez konieczności znajomości poziomu podaży pieniądza, a także jego inflacji.
Aby gospodarka prezentowała klasyczną dychotomię, pieniądz musi być neutralny (neutralność pieniądza). Oznacza to, że wpływa tylko na poziom cen, a nie na rzeczywiste zmienne.
Krytyka klasycznej dychotomii
Klasyczna dychotomia jest ideą odrzuconą zarówno przez ekonomistów keynesowskich, jak i zwolenników monetaryzmu. Twierdzą, że ceny są sztywne, więc nie można ich dostosować w krótkim okresie. W ten sposób wzrost podaży pieniądza zwiększa zagregowany popyt, zmieniając w ten sposób zmienne realne.
Jednym z wielkich krytyków klasycznej dychotomii był ekonomista Don Patinkin, uznając ją za niezgodną z wprowadzaniem skutków realnych sald na zmiany zachodzące w nominalnej podaży pieniądza.
Ekonomia klasyczna broni tego, że pieniądz odzwierciedla wartość równoważną ilości rzeczywistych dóbr znalezionych na rynku. Dlatego ekspansja monetarna mogłaby proporcjonalnie podnieść ceny. W ten sposób, wraz z ekspansją monetarną, generowana jest inflacja. Według Patinkin taki wzrost cen nie mógłby nastąpić bez zakłóceń na rynku towarów.
Dla Patinkina ekspansja podaży pieniądza powoduje wzrost realnego działania sald pieniężnych, osiągając ich optymalny poziom. Dlatego wydatki na towary muszą zostać zwiększone, aby osiągnąć ten optymalny poziom. Sytuacja ta powoduje zatem wzrost poziomu cen; konieczność osiągnięcia nowej równowagi, gdy nadwyżka popytu zostanie zaspokojona.
W ten sposób Patinkin dochodzi do wniosku, że klasyczna dychotomia jest nie do pogodzenia ze wspomnianym dostosowaniem na rynku towarów.