Frédéric Bastiat był francuskim ekonomistą, politykiem, sędzią i liberalnym myślicielem pierwszej połowy XIX wieku. Rozwinął myśl liberalną, charakteryzującą się obroną wolnego handlu oraz sprzeciwem wobec socjalizmu i kolonializmu.
Bastiat urodził się w Bayonne, mieście portowym w południowej Francji, 30 czerwca 1801 roku. Jego ojciec, Pierre Bastiat, był ważnym biznesmenem w mieście. W 1808 roku, po śmierci matki, przeniósł się z ojcem do miasta Mugron. Posiadłość Bastiata w Mugron została nabyta podczas rewolucji francuskiej i należała do markiza de Poyanne. Pierre Bastiat zmarł w 1810 roku, pozostawiając Frédéricowi sierotę. W takiej sytuacji dzieckiem zajęli się dziadkowie ze strony ojca i ciotka.
W wieku 17 lat opuścił szkołę, aby pracować u wujka w rodzinnej firmie eksportowej. Zdaniem ekonomisty Thomasa DiLorenzo doświadczenie to zaznaczyło późniejsze myślenie Bastiata, ponieważ pozwoliło mu zdobyć wiedzę z pierwszej ręki o tym, jak regulacje mogą wpływać na rynki.
Aktywizm polityczny Bastiata
Jego intelektualne troski sprawiły, że marzył o wyjeździe do Paryża na studia, czego ze względu na słabe zdrowie dziadka nigdy nie mógł spełnić. W wieku 24 lat, gdy zmarł jego dziadek, został odpowiedzialny za rodzinne gospodarstwo rolne, które zapewniło mu środki utrzymania na studiowanie filozofii, historii, polityki, religii, poezji i ekonomii politycznej. Po rewolucji burżuazyjnej w 1830 r. Bastiat stał się aktywny politycznie i został wybrany sędzią pokoju z Mugron w 1831 r. i do Rady Generalnej (zgromadzenie podpaństwowe) Landów w 1832 r. Został wybrany członkiem krajowego zgromadzenia ustawodawczego po rewolucji francuskiej 1848 r.
Jego publiczna kariera ekonomisty rozpoczęła się w 1844 roku, kiedy opublikował swój pierwszy artykuł w „Journal des Economistes”. Podróżował po całej Francji, aby promować swoje liberalne idee. Dzieło przerwane przez śmierć w 1850 roku, chorego na gruźlicę. Bastiat zmarł w Rzymie. Jego szczątki wciąż spoczywają w kościele San Luigi dei Francesi, w centrum tego miasta.
Myśl Frédérica Bastiata
Myśl Bastiata jest fundamentalnie indywidualistyczną i liberalną myślą, która konsekwentnie broni wolności jednostki przed wszelką władzą.
W rzeczywistości często w jego listach pojawiają się odniesienia do Adama Smitha i Jean-Baptiste Saya, którzy mieli na niego ogromny wpływ. jak ekonomiści, którzy karmili jego myśl, chociaż jest bardzo krytyczny wobec swoich teorii wartości. Jego krytyczne myślenie prowadzi go do kwestionowania wszelkich dogmatów oraz uznanych autorów i myślicieli. W swoich pismach, w stylu bezpośrednim, ale i pedagogicznym, podejmuje bardzo różnorodne tematy, takie jak jednostka, prawa, protekcjonizm czy państwo.
Jest zdecydowanym zwolennikiem obrony wielu praw, o czym świadczą jego wystąpienia, uczestniczy też w debacie o ideach, które walczą z karą śmierci, niewolnictwem i obroną prawa do organizowania się.
Na niektórych stanowiskach uważany jest za prekursora austriackiej szkoły ekonomii i teorii wyboru publicznego. Jego idee wpłynęły szczególnie na nurt minarchistyczny.
Potrzeba wolnego handlu
Frédéric Bastiat często używa bajek satyrycznych. Jedną z najpopularniejszych jest jego „Petycja żaglowców do francuskiego parlamentu”. Ta bajka opowiada o tym, jak producenci świec proszą państwo o ochronę przed zagranicznym konkurentem, który oferuje światło po znacznie niższej cenie niż są w stanie: słońcem. Ich niezdolność do konkurowania skłania ich do zwrócenia się do francuskiego parlamentu o zobowiązanie do zamknięcia okien i świetliki.
Tą bajką Bastiat wyśmiewa stanowiska protekcjonistyczne i zwolenników ograniczania wolnego handlu. Jego zdaniem każdy rząd powinien promować wolny handel, nawet z tymi krajami, które stosują środki protekcjonistyczne, ponieważ system ten pozwala generować efekt mnożnikowy bogactwa.
Stan ograniczony
Bastiat ma minimalistyczny pogląd na państwo. Dlatego uważa, że jego jedyną funkcją jest zapewnienie sprawiedliwości i bezpieczeństwa, umożliwienie ludziom swobodnej interakcji, administrowanie dobrem wspólnym i pobieranie niezbędnych podatków.
Wskazuje, że każda inna funkcja będzie niczym więcej jak konsekwencją tego, że grupa nacisku zdołała przekonać rządzących do życia kosztem tego, co należy do wszystkich, co przyniosłoby negatywne konsekwencje dla całej gospodarki.
Teoria wartości i wpływu w szkole austriackiej
Wypracował subiektywną koncepcję wartości na wzór Jean-Baptiste Saya i Turgota. Zamiast tego przeciwstawił się perspektywie Adama Smitha i Davida Ricardo, którzy szukali obiektywnej podstawy wartości poprzez pracę. To, wraz z innymi zagadnieniami, takimi jak m.in. teoria kapitału czy prakseologia, wpłynęło na rozwój szkoły austriackiej.
Frédéric Bastiat pracował nad wieloma sprawami, zawsze w obronie wolności i praw obywatelskich. Jego wypowiedzi są dziś bardzo aktualne, w kontekście debaty na temat roli państwa i redefinicji praw obywatelskich.