Unia Europejska, jaką znamy, jest dziś owocem długiego procesu integracji ponadnarodowej. Jest to długa podróż, która rozpoczęła się jako stowarzyszenie gospodarcze, która zakończyła się powstaniem unii politycznej. Wszystko zaczęło się po II wojnie światowej. Premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill bronił idei zjednoczonej Europy, aby zakończyć rywalizację, która wcześniej obciążała ją politycznie i gospodarczo.
W latach pięćdziesiątych podjęto pierwsze kroki w integracji europejskiej. Francuski minister spraw zagranicznych Robert Schuman przedstawił opracowany przez siebie i Jeana Moneta plan integracji francusko-niemieckiej produkcji węgla i stali. Tak zwany plan Schumana stał się rzeczywistością wraz z utworzeniem CECA (Europejskiej Wspólnoty Węgla i Stali). Organizacja ta składała się z Francji, Republiki Federalnej Niemiec, Włoch, Belgii, Holandii i Luksemburga. W ten sposób położono podwaliny pod długi proces integracji Europy.
Również w latach 50. powstał Euratom, czyli Europejska Wspólnota Energii Atomowej. Sześć państw wchodzących w skład EWWiS wyraziło zgodę na Euratom, który dążył do rozwoju badań i przemysłu jądrowego w celach pokojowych. Tak więc zalążek Unii Europejskiej znajduje się w tych dwóch organach, EWWiS i Euratom. Należy zauważyć, że lata pięćdziesiąte charakteryzowały się brakiem wspólnej polityki pieniężnej. Było tylko kilka postanowień dotyczących współpracy w sprawach gospodarczych, znanych jako „wspólny rynek”.
W 1961 roku Wielka Brytania złożyła wniosek o przystąpienie do Wspólnoty. Ze swojej strony kraje skandynawskie, takie jak Norwegia i Dania, wyraziły zainteresowanie przystąpieniem do Wspólnoty. Irlandia również przyłączyła się do tych próśb. Tak więc w Wielkiej Brytanii, Irlandii i Danii odbyły się plebiscyty popierające ich wejście do Wspólnoty, podczas gdy ludność norweska była nieprzychylna procesowi integracji. Wreszcie w czerwcu 1972 r. Wspólnota Europejska rozszerzyła się na północ i Wielką Brytanię, Danię i Irlandię ratyfikowały traktaty akcesyjne.
Na uwagę zasługuje memorandum „Koordynacja polityki gospodarczej i polityki pieniężnej we Wspólnocie” z 1969 r., które dążyło do zbieżności celów gospodarczych, koordynacji polityk gospodarczych i współpracy monetarnej krajów członkowskich.
W 1979 r. uruchomiono Europejski System Walutowy, otwierając nowy rozdział w europejskiej integracji gospodarczej. Celem tego systemu było osiągnięcie stabilności monetarnej i zmniejszenie wahań między walutami państw wspólnotowych. W tym celu ustalono marże, pomiędzy którymi nominalne kursy walut mogą się zmieniać.
Nadejście lat 80. przyniosło do europejskiego klubu nowych członków. Tym razem ekspansja nadeszła z południa. Wreszcie demokratyczny kraj, Grecja dołączyła do Wspólnoty Europejskiej w 1981 roku, aw 1986 Hiszpania i Portugalia dołączyły do Wspólnoty Europejskiej.
Również w latach 80. miało miejsce bardzo ważne wydarzenie: wejście w życie Jednolitego Aktu Europejskiego. Europejska Wspólnota Gospodarcza została przemianowana na Wspólnotę Europejską, Parlament Europejski wzmocnił swoją władzę, do 1993 r. ustanowiono pełną realizację jednolitego rynku europejskiego i wyznaczono cel zmniejszenia różnic rozwojowych między regionami europejskimi. Aby zmniejszyć różnice pomiędzy poszczególnymi terytoriami, większą ilość środków finansowych przeznaczono na fundusze strukturalne przeznaczone dla regionów słabiej rozwiniętych.
W 1988 r. planowano rozwój Europejskiej Unii Monetarnej, która przewidywała utworzenie Europejskiego Systemu Banków Centralnych i wspólnej waluty. Najpierw trzeba było wzmocnić współpracę między bankami centralnymi, następnie stworzyć Europejski System Banków Centralnych, przenieść władzę w polityce pieniężnej, a wreszcie zastąpić waluty narodowe jedną walutą europejską.
Lata 90. przyniosły Europie wydarzenia o wielkim znaczeniu. W 1992 roku, wraz z podpisaniem Traktatu z Maastrich, Wspólnota Europejska została przemianowana na Unię Europejską. Jej zasadami były: osiągnięcie unii gospodarczej i walutowej, dobrze skoordynowanej polityki społecznej, wspólnej polityki zagranicznej i bezpieczeństwa oraz współpracy w wymiarze sprawiedliwości i spraw wewnętrznych.
W 1995 r. Szwecja, Finlandia i Austria weszły do Unii Europejskiej, aw 1997 r. została zatwierdzona agenda 2000, której celami były: wzmocnienie i przemodelowanie funduszy strukturalnych i spójności w celu zmniejszenia różnic, rozszerzenie Unii Europejskiej o kraje środkowoeuropejskie. i Europy Wschodniej oraz finansowanie polityki wewnętrznej i rozszerzenia. Również w 1997 roku podpisano Traktat Amsterdamski, pogłębiający bardziej socjalną i demokratyczną Europę.
W 2001 roku, wraz z podpisaniem Traktatu Nicejskiego, ustanowiono nowy układ sił europejskich przygotowując Unię do wejścia nowych państw. Rok 2001 był ważnym rokiem dla unii walutowej, ponieważ weszła w życie europejska waluta euro. Trzy lata później, w 2004 roku, Unia Europejska składała się z dwudziestu pięciu państw. Nowi członkowie to: Estonia, Łotwa, Litwa, Czechy, Słowacja, Słowenia, Węgry, Polska, Cypr i Malta. Nadszedł rok 2007 i nastąpiły inkorporacje Rumunii i Bułgarii.
Traktat lizboński, ratyfikowany w 2009 r., ustanawia Kartę Praw Podstawowych Unii Europejskiej i odpowiada za modyfikację i modernizację instytucji europejskich. Jednak kryzys gospodarczy z 2008 roku mocno wstrząsnął Unią Europejską. Sytuacja wymusiła drastyczne reformy gospodarcze w krajach europejskich iw unii bankowej prowadzono prace nad stworzeniem bezpieczniejszego i bardziej niezawodnego sektora finansowego. Pomimo przyznania Unii Europejskiej Pokojowej Nagrody Nobla w 2012 r., wyłonił się ważny ruch eurosceptyczny, m.in. dla zarządzania kryzysem gospodarczym. Ostatnia inkorporacja miała miejsce w 2013 roku wraz z wejściem Chorwacji do Unii Europejskiej.
Przed nami jednak wyzwania, takie jak Brexit, wyjście Wielkiej Brytanii z Unii Europejskiej. Obywatele brytyjscy zatwierdzili w referendum opuszczenie Unii Europejskiej i dopiero okaże się, jak ta sytuacja wpłynie na europejską gospodarkę. Brexit stawia pod znakiem zapytania długi proces integracji. Zobaczymy, jak Unia Europejska sprosta wyzwaniu, jakie niosą nowe głosy sceptyków.