Sługa jest robotnikiem, który świadczy swoje usługi przełożonemu imieniem pan, któremu przekazuje owoce swojej pracy, oprócz usług wojskowych.
Sługa to osoba powiązana więzami zależności. Nie jest to zatem stosunek pracy, ponieważ jednostka nie może swobodnie decydować, na przykład, o opuszczeniu zajmowanych przez siebie ziem bez uprzedniego negocjowania z panem.
Niewola jest instytucją typową dla feudalizmu, w której pan feudalny pozwalał swoim sługom zajmować posiadane przez niego ziemie. W zamian przejął w posiadanie wyhodowane produkty i zażądał od nich pewnych usług.
Instytucja niewoli opiera się na istnieniu średniowiecznego społeczeństwa o ugruntowanej hierarchii. W ten sposób łączył chłopa, który należał do niższej warstwy społecznej, ze szlachcicem.
Biorąc pod uwagę powyższe, relacje między sługą a jego przełożonym były bardzo nierówne. Obaj znajdowali się na różnych poziomach społeczno-ekonomicznych, a pan feudalny mógł uzyskać dostęp do większych przywilejów.
Należy pamiętać, że feudalizm był systemem politycznym, gospodarczym i społecznym, który rozwinął się głównie w krajach europejskich w okresie średniowiecza. Charakteryzował się silnym podziałem społecznym.
Sługa i niewolnik
Sługa nie znajduje się w takiej samej sytuacji jak niewolnik. Ten ostatni jest własnością jego pana i może zostać sprzedany np. w zamian za pieniądze lub jako rekompensata za zaległy dług.
Wielka różnica między sługą a niewolnikiem polega na tym, że ten pierwszy jest człowiekiem „wolnym”. Jednak niewolnik nie jest i jest całkowicie podporządkowany swojemu właścicielowi.
Należy jednak zauważyć, że chłopi pańszczyźniani mogli czasami być wykorzystywani przez swojego pana, zbliżając ich sytuację do sytuacji niewolnika.
Podobnie sługa różni się od wasala, głównie dlatego, że w wasalstwie nie ma tak wielkiej socjoekonomicznej różnicy między panem a jego podwładnym, który mógłby być nawet szlachcicem.
Inne znaczenia słowa sługa
Należy zauważyć, że sługa w szerszym znaczeniu to osoba podporządkowana drugiemu.
Ponadto termin sługa jest często używany w sferze religijnej, nawiązując do wiernych, którzy w pełni postępują zgodnie z boskimi planami lub doktrynami Kościoła.