IRA (Irish Republican Army lub Irish Republican Army) to irlandzka grupa paramilitarna utworzona w 1919 roku. Jej celem jest całkowicie niezależna od Wielkiej Brytanii Irlandia, dla której uciekali się do działań zbrojnych z wykorzystaniem taktyki partyzanckiej.
Początki tej organizacji zbrojnej sięgają 1916 roku, kiedy miało miejsce powstanie irlandzkich nacjonalistów.
W obliczu powstania Wielka Brytania zwróciła się do wojska o stłumienie powstania. Mimo że udało się stłumić powstanie, sprawa irlandzka zyskiwała sympatię wśród ludzi, gdy konflikt osiągnął międzynarodowy rozgłos.
Pochodzenie IRA
W 1918 r. irlandzka nacjonalistyczna partia Sinn Féin wygrała wybory i liczyła na poparcie IRA jako organizacji zbrojnej. Później, między 1919 a 1921 rokiem, kraj pogrążył się w wojnie, kiedy IRA ścierała się z policją i armią brytyjską. W tym sensie IRA zastosowała taktykę wojny partyzanckiej do walki z siłami brytyjskimi.
Ostatecznie w 1921 r. konflikt zakończył się podpisaniem traktatu angielsko-irlandzkiego w Londynie. W ten sposób południe Irlandii stało się niepodległym państwem, podczas gdy Irlandia Północna pozostała pod zwierzchnictwem brytyjskim.
Irlandia została ukonstytuowana jako republika kierowana przez Eamona de Valera. Nie powstrzymało to jednak roszczeń IRA, która nie zaakceptowała podzielonej Irlandii. W konsekwencji tak zwana Irlandzka Armia Republikańska kontynuowała działania zbrojne w Ulsterze. Teraz, w 1939 roku, IRA została uznana za nielegalną organizację na terytorium Irlandii.
Tymczasowa IRA
Już w latach sześćdziesiątych grupy paramilitarne przeprowadzały gwałtowne akcje przeciwko protestanckiej ludności Ulsteru. W ten sposób narastało napięcie między katolikami a protestantami, co w sierpniu 1969 r. uczyniło sytuację nie do utrzymania. W odpowiedzi najbardziej radykalni irlandzcy nacjonaliści utworzyli tzw. Tymczasową IRA, która została ukonstytuowana jako socjalistyczna i rewolucyjna organizacja paramilitarna. Ich cele były jasne: wypędzić Brytyjczyków z Irlandii Północnej i zdobyć poparcie Stanów Zjednoczonych.
W ten sposób IRA rozpoczęła krwawą kampanię bombardowań i zabójstw w Irlandii Północnej i Wielkiej Brytanii. Ulice Belfastu wielokrotnie stawały się autentycznymi polami bitew, a Wielka Brytania rozmieszczała armię.
Porozumienie Wielkopiątkowe i spin-offy IRA
Po długich latach przemocy w Irlandii Północnej, w 1998 r. irlandzcy nacjonaliści z Sinn Féin, północnoirlandzcy protestanci oraz rządy Wielkiej Brytanii i Irlandii zdołali osiągnąć porozumienie w sprawie powstrzymania przemocy. Porozumienie Wielkopiątkowe, podpisane w kwietniu 1998 r., zawierało zasadniczo następujące warunki:
- Rozwiązanie IRA i dostarczenie jej arsenałów.
- Koniec działań zbrojnych i jakiejkolwiek grupy paramilitarnej.
- Armia brytyjska miała opuścić Irlandię Północną.
- Uwolnienie tych więźniów, którzy byli gotowi dotrzymać warunków zawieszenia broni.
- Partie polityczne w Irlandii Północnej zgodziły się korzystać wyłącznie z pokojowych i demokratycznych dróg.
- Większa autonomia polityczna i ustawodawcza Irlandii Północnej. Związkowcy i nacjonaliści dzielą władzę polityczną i ustawodawczą.
Chociaż porozumienie wielkopiątkowe zostało ratyfikowane przez obywateli w referendum, doszło do rozłamów IRA wbrew temu traktatowi. W ten sposób członkowie IRA niezadowoleni z porozumień pokojowych (zwanych autentyczną IRA) dokonali krwawego ataku w Omagh w sierpniu 1998 roku.