Traktat Wersalski (28 czerwca 1919) był najważniejszym z porozumień pokojowych podpisanych pod koniec I wojny światowej. Traktat charakteryzował się ścisłymi warunkami, jakie alianci narzucili Niemcom.
11 listopada 1918 r. wyczerpane Niemcy podpisały rozejm i nie było już słychać grzmotu armat w okopach. Kilka miesięcy później alianci spotkali się, aby określić, jakie powinny być warunki kapitulacji Niemiec.
Konsekwencje traktatu wersalskiego były szczególnie dotkliwe dla Niemiec, ponieważ utraciły one znaczną część swoich terytoriów i całe imperium kolonialne. Z drugiej strony Niemcy zostali zmuszeni do drastycznego zmniejszenia liczebności swojej armii, wycofania wszelkiej obecności wojskowej z regionu Nadrenii i pokrycia kosztów ekonomicznych wojny. Tym samym traktat nie satysfakcjonował ani sojuszników, ani pokonanych krajów, więc Wersal nie pomógł uleczyć ran I wojny światowej.
Skutki traktatu dla Niemiec
Stanowiska sojuszników w kwestii pokoju były bardzo różne. Z jednej strony Stany Zjednoczone pod przewodnictwem prezydenta Wilsona dążyły do stworzenia Ligi Narodów jako organu do pokojowego rozwiązywania konfliktów. Później jednak propozycje prezydenta Wilsona doznały poważnej porażki, gdy jego własny Kongres odmówił udziału w Lidze Narodów.
Jednak stanowisko Francji bardzo różniło się od stanowiska jej amerykańskich sojuszników. W tym duchu francuski premier Georges Clemenceau chciał zneutralizować Niemcy jako potencjalnego wroga w przyszłych wojnach. Niemcy musiały zostać maksymalnie osłabione, a bogate w surowce mineralne regiony Alzacji i Lotaryngii zostały włączone do Francji.
Jeśli chodzi o niemiecki region Saary, jego ważne obszary górnicze przeszły w ręce francuskie, a zarządzaniem terytorium zajęła się Liga Narodów.
Straty terytorialne Niemiec posunęły się dalej i portowe miasto Gdańsk stało się wolnym miastem, podczas gdy Prusy zostały podzielone. Kolonie niemieckie również dostały się w ręce aliantów, a armia niemiecka nie mogła przekroczyć 100 tysięcy ludzi. W rzeczywistości niemiecka marynarka wojenna została pozbawiona swoich najcięższych okrętów.
W traktacie wersalskim nie pominięto również aspektu ekonomicznego. W ten sposób Niemcy zostały zmuszone do płacenia tak zwanych „reparacji”. Reparacje te obejmowały szkody wyrządzone ludności cywilnej w Belgii i Francji, koszty odbudowy oraz odsetki od pożyczek wojennych. To była tak astronomiczna postać, że po prostu nie było na nią pieniędzy dla Niemiec.
Warunki postawione przez sojuszników były tak rygorystyczne, że Niemcy, na których narzucono warunki traktatu, nazwały Wersal „dyktatem” lub dyktatem.
Austro-Węgry i Turcja
Zarówno Cesarstwo Austro-Węgierskie, jak i Imperium Osmańskie, które walczyły u boku Cesarstwa Niemieckiego, musiały stawić czoła surowym konsekwencjom Traktatu Wersalskiego.
Tym samym koniec I wojny światowej oznaczał rozpad cesarstwa austro-węgierskiego i upadek dynastii Habsburgów. Warto zauważyć, że alianci uniemożliwili jakąkolwiek unię polityczną między Austrią a Niemcami.
Turcy, również pokonani w wojnie, widzieli, jak ich imperium znika. W ten sposób Francja i Wielka Brytania podzieliły swoje terytoria, zamieniając je w nowe państwa będące pod ich kontrolą: Syrię, Irak, Arabię Saudyjską, Liban, Transjordanię i Palestynę.
Dlaczego Wersal upadł ekonomicznie?
Jeśli przed I wojną światową Wielka Brytania była wielką potęgą gospodarczą, konflikt katapultował Stany Zjednoczone do hegemonii gospodarczej. W rzeczywistości prężna gospodarka Ameryki i jej pożyczki przyczyniły się do sfinansowania wojny. W ten sposób Stany Zjednoczone przeszły od państwa dłużników w 1914 roku do państwa wierzycieli w 1919 roku.
Dolar zastąpił funta, działając jako jedyna waluta, którą można było wymienić na złoto i stał się synonimem stabilności finansowej. Co więcej, gospodarka amerykańska odegrała kluczową rolę w ożywieniu Europy.
Ale pokój wersalski nie był odpowiedzią na problemy gospodarcze, które trapiły Europę po wojnie o niespotykanych dotąd rozmiarach. I to jest to, że traktaty nie zaprojektowały, jaki powinien być nowy ład gospodarczy po wojnie.
Inną katastrofalną konsekwencją było wytykanie Niemiec jako winnych i zmuszanie ich do płacenia nieosiągalnych reparacji wojennych, pogłębiając ranę gospodarczą i społeczną. W rzeczywistości, aby Europa mogła osiągnąć ożywienie gospodarcze, potrzebne były dobrze prosperujące Niemcy.
Wybitny ekonomista John Maynard Keynes, który był członkiem brytyjskiego poselstwa podczas traktatu wersalskiego, był bardzo krytyczny wobec porozumień pokojowych. W tym sensie Keynes stwierdził, że uniemożliwienie ekonomicznego dobrobytu Niemiec spowoduje głód i nędzę. Dlatego Keynes zaproponował, aby Niemcy ponownie przywróciły swoją potęgę gospodarczą, aby ułatwić gospodarczą i polityczną odbudowę Europy. Ale propozycje Keynesa nie powiodły się i opuścił on stanowisko w poselstwie brytyjskim.
Konsekwencje ekonomiczne dla ludności niemieckiej były tragiczne. Niemcy nie były w stanie ponieść kosztów gospodarczych reparacji wojennych. W obliczu wstrzymania płatności przez Niemcy armia francuska zajęła przemysłowy region Zagłębia Ruhry. Z kolei hiperinflacja, głód i bieda spustoszyły rozdarte niemieckie społeczeństwo. Wraz z przechodzeniem przez Niemcy takiej panoramy społecznej i gospodarczej przyspieszono idealną sytuację, w której pojawiły się totalitarne ideologie, takie jak nazizm.