Feudalizm to określenie systemu politycznego, gospodarczego i społecznego, który rozwinął się w krajach europejskich w średniowieczu. System ten utrzymywał się mniej więcej między IX a XV wiekiem, choć nie miał w tym czasie charakteru monolitycznego i jednolitego.
Podsumowując, główną cechą feudalizmu jest to, że dzielił on ludność na dwie duże grupy społeczne: panów i wasali. Te kategorie, nabyte niemal wyłącznie przez urodzenie, determinowały wszystkie dziedziny życia.
Feudalny sposób produkcjiPochodzenie feudalizmu
Słowo feudalizm wywodzi się od terminu feud. Lenno to nic innego jak terytorium, które szlachta otrzymywała od królów jako zapłatę za swoje usługi w średniowieczu. Dlatego tę praktykę można wskazać jako jedną z podstaw konfiguracji feudalizmu.
Geneza feudalizmu przypada na czas rozpadu imperium karolińskiego w IX wieku. W takiej sytuacji monarchowie zaczęli mieć poważne trudności w obronie swoich posiadłości. Doprowadziło to do tego, że królowie panujący po upadku imperium karolińskiego zmuszeni byli szukać poparcia szlachty, zwłaszcza hrabiów i markizów, w zamian za zrzeczenie się części władzy królewskiej, a także ziem, w których mieliby niemal absolutną władza: lenna.
W tych momentach można wykryć, jak następuje kryzys władzy i rozprzestrzenia się poczucie niepewności. Równolegle Handel i przemysł Wchodzą w poważny kryzys, a gospodarka staje się w zasadzie przetrwaniem. Własność gruntu staje się kluczowym elementem określającym władzę, jaką posiada każda jednostka.
Struktura społeczna, oparta na zajmowanym poziomie społecznym, została ukształtowana z praktyki poddaństwa i niewoli. Wasalstwo, które było paktem zawartym między szlachtą, czyli wolnymi ludźmi, było ochroną, jaką potężny człowiek oferuje drugiemu, o mniejszej sile, w zamian za lojalność i pomoc militarną. Z kolei pańszczyzna była stosunkiem, jaki istniał między chłopem w stosunku do jego pana feudalnego. Chłop został zmuszony do pracy na roli i zamieszkania we dworze w zamian za pewną ochronę.
Charakterystyka feudalizmu
Wśród głównych cech, które możemy wyróżnić, niektóre, które pomogą nam zrozumieć, na czym polega feudalizm:
- Podział społeczny, z silną hierarchią, na dwa poziomy: Lordowie (uprzywilejowani) i wasale (nieuprzywilejowani). Wśród panów byli szlachta i duchowieństwo. Prosty lud tworzył upośledzony majątek, czyli ludność, która produkowała i płaciła panom podatki, w zamian za teoretyczną ochronę fizyczną i duchową.
- Zanik władzy centralnej i ekspansja lenn pełniących funkcje państwowe: Prawodawstwo, podatki i sprawiedliwość.
- Lojalność wasala stworzyła system osobistej zależności między jednostkami: Ta osobista lojalność zastąpiła więzi oparte na państwach lub terytorialnych strukturach politycznych.
- Zintensyfikowano życie na wsi: Dzięki dominującej roli ziemi w gospodarce. W konsekwencji świat miejski został zredukowany do minimum w procesie deurbanizacji, który rozpoczął się w ostatnich dniach Cesarstwa Rzymskiego.
- Kościół katolicki skonsolidował się jako czołowy aktor politycznie, społecznie, gospodarczo i kulturowo.: Z ważną ziemską potęgą, opartą na ich posiadłościach terytorialnych i zdobytym prestiżu.
Feudalizm w średniowieczu
Gospodarka feudalna miała w większości charakter rolniczy. Było to logiczne w kontekście intensyfikacji życia wiejskiego, opartego na stosunkach poddaństwa i niewolnictwa.
Po upadku Cesarstwa Rzymskiego, które opierało się na ważnej sieci miejskiej, rozwój gospodarczy został zatrzymany. Jednak począwszy od X wieku rozpocznie się proces innowacji w technice rolniczej, który nasili się od XII wieku.
Podsumowując, główne zalety, które możemy podkreślić, to:
- Modernizacja młynów wodnych. Na Półwyspie Iberyjskim, pod panowaniem muzułmańskim, udoskonalono techniki nawadniania, z rozległymi sieciami rowów.
- Udoskonalono również metody zaczepiania zwierząt, ułatwiając hodowlę. Ugór rozprzestrzenił się w Europie Środkowej, umożliwiając, poprzez płodozmian, większą wydajność produkcji rolnej.
Te postępy, które stopniowo rozwijały się i rozszerzały w całej Europie, oznaczały wzrost produkcji. W ten sposób położono podwaliny pod wzrost demograficzny i stale rosnącą produkcję.
Postępy feudalizmu w Europie
Równolegle ustanowiono pewną swobodę, gdyż chłopi pańszczyźniani w coraz mniejszym stopniu byli zmuszani do stałej pracy na ziemiach panów. Coraz częściej te dobrodziejstwa stają się darami dla Pana w formie pieniężnej, w naturze lub w złocie i srebrze. Jednocześnie mnożą się dzierżawy ziemi, na które chłopi pracują dla siebie w zamian za czynsz.
Wzrost produkcji, który generował nadwyżkę, oraz pewną swobodę ze strony chłopów pańszczyźnianych, umożliwił rozwój początkującego i archaicznego rynku. Jednak z biegiem czasu fakt ten umożliwiłby nowe odrodzenie miejskie, które od XIV wieku zaczęłoby oświecać narodziny nowej epoki: renesansu.
Można więc powiedzieć, że feudalizm był różnorodny. Na każdym terytorium miał specyficzne cechy. Jednocześnie nie pozostała niezmieniona, ale uległa poważnym zmianom w miarę rozwoju nowych technik, form produkcji i nowych rynków.