Starożytność to szeroki okres historyczny, który zaczyna się około 4000 lat p.n.e. a to kończy się w roku 476, wraz z upadkiem Rzymu. Ze względu na powstanie pisma, wiek starożytny zakłada zamknięcie kolejnego etapu historycznego, takiego jak prehistoria.
Tak więc w starożytności społeczeństwo zaczęło organizować się w ośrodkach miejskich, podczas gdy władzę polityczną nadawali królowie. Będą wielkie różnice społeczne, z pewnymi warstwami społeczeństwa na uprzywilejowanych pozycjach i innymi warstwami bez żadnych praw (niewolnicy), podczas gdy dominują religie politeistyczne (różni bogowie).
W tym kontekście wyłonią się wielkie cywilizacje, takie jak Mezopotamia, Egipt, Grecja i Rzym.
Charakterystyka starożytności
Wśród wspólnych cech wielkich cywilizacji starożytności są:
- Powstaje pismo: W Mezopotamii pojawia się pismo klinowe, podczas gdy Egipcjanie używają systemu hieroglifów jako formy pisemnej komunikacji. Chociaż Fenicjanie stworzyli alfabet spółgłosek, do którego Grecy dodali samogłoski, pojawiły się różne nośniki pisma. Znajdziemy więc tabliczki gliniane, papirusy i zwoje.
- Pod opieką cywilizacji starożytności powstały pierwsze systemy prawne zebrane w tekstach. W tym sensie warto podkreślić kod Hammurabiego z Babilonu, który pochodzi z 1750 roku p.n.e. i jest to jeden z najstarszych tekstów prawnych.
- Władzę polityczną sprawuje monarchia. Królowie cieszą się absolutną władzą, która jest przekazywana w sposób dziedziczny.
- W społeczeństwie istniały pewne warstwy z wszelkiego rodzaju prawami i przywilejami, takie jak monarchowie i szlachta, podczas gdy niewolnicy, poddani swoim panom, nie mieli żadnego rodzaju praw. Właśnie w cywilizacjach takich jak Grecja i Rzym niewolnicy stanowili większość siły roboczej.
- W obliczu różnic politycznych i konfliktów ucieka się do wojny. Kampanie wojskowe, po których następowały grabieże i hołd dla pokonanych ludów, były ważnym źródłem zasobów dla najpotężniejszych imperiów.
- Rolnictwo jest główną działalnością gospodarczą i gwarancją utrzymania miast. Z drugiej strony handel wyłoni się poprzez barter i sprzedaż nadwyżek produkcji rolnej. Podobnie pojawią się pierwsze waluty, które zaakceptowane jako środek płatniczy zwiększą handel.
- Generalnie religie są politeistyczne, to znaczy wyznają wiarę w różnych bogów. Pierwszą religią monoteistyczną, która się pojawi, będzie judaizm.
Wielkie cywilizacje starożytności
Wśród głównych cywilizacji starożytności są:
- Mezopotamia: Powstała między rzekami Tygrys i Eufrat, przyczyniła się do pisania dla ludzkości, nie zapominając o znaczeniu kodeksu Hammurabiego, jednego z pierwszych kodeksów prawnych w historii. Cywilizacja mezopotamska zawdzięcza także systemowi sześćdziesiętnemu, używanemu do mierzenia czasu.
- Egipt: Zjednoczeni około 3150 p.n.e. był rządzony przez faraona z absolutną władzą. Życie kręciło się wokół potężnego i rozległego Nilu, a dzięki systemom nawadniającym mogli prowadzić dobrze prosperujące rolnictwo. Egipt charakteryzował się tym, że był cywilizacją o wielkiej sile militarnej, zdolną do zmiażdżenia swoich wrogów, ale ze znaczącym wkładem w ludzkość, takim jak pismo hieroglificzne, nie zapominając o spektakularnych konstrukcjach, takich jak piramidy.
- Grecja: W ich kulturze tkwią korzenie cywilizacji zachodniej, które miałyby wielki wpływ na inną wielką cywilizację, taką jak Rzym. To w nim znajduje się geneza filozofii, polityki, a nawet wydarzeń takich jak igrzyska olimpijskie. Na płaszczyźnie politycznej Grecy zorganizowali się w państwa-miasta, wśród których wyróżniają się Ateny i Sparta, które utrzymywały silną rywalizację. W rzeczywistości w Atenach demokracja wyłoniłaby się jako system polityczny.
- Rzym: Pochodzi z VIII wieku p.n.e. przechodziła przez różne etapy polityczne, będąc monarchią, republiką i imperium. Jego wielka potęga militarna uczyniłaby Rzym wielką potęgą Morza Śródziemnego. Rzymski styl życia rozszerzył się na podbite terytoria, niosąc ze sobą asymilację łaciny jako języka, zaszczepienie rzymskich praw i jego ważny wkład w budownictwo.
Krótko mówiąc, epoka starożytna była okresem, w którym pojawiło się pismo, rozwinęły się systemy prawne, rolnictwo było główną działalnością gospodarczą i było napędzane przez wielkie cywilizacje, takie jak Rzym, Grecja i Egipt.