Biomasa to materia organiczna pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego, którą można wykorzystać jako źródło energii.
Biomasa jest jednym z rodzajów energii odnawialnej, ponieważ możliwe jest, że jej źródło można uzupełnić lub zregenerować w sposób naturalny lub sztuczny.
Weźmy na przykład uprawy kukurydzy do produkcji etanolu. Te plantacje mogą być ponownie wykorzystane w następnych zbiorach.
Inną kwestią, o której należy pamiętać, jest to, że kiedy mówimy o materii organicznej, nie oznacza to, że jest to wyłącznie materia żywa. Na przykład łupiny niektórych owoców, które można wykorzystać do produkcji paliwa, nie są żywymi organizmami, ale są organiczne.
Należy zauważyć, że wykorzystanie biomasy nie gwarantuje zerowego wpływu na środowisko, gdyż będzie to zależało od sposobu jej przetworzenia i późniejszego przekształcenia w energię.
Biomasę można wykorzystać do produkcji energii cieplnej, biogazu (do wytwarzania energii elektrycznej lub ciepła) lub biopaliw. Wśród tych ostatnich, które można wykorzystać do prowadzenia środków transportu, mamy bioetanol (który zastępuje benzynę) oraz biodiesel (który zastępuje olej napędowy).
Rodzaje biomasy
Rodzaje biomasy to zasadniczo trzy:
- Naturalny: To ten, który zachodzi bez ingerencji człowieka. Przykładem jest drewno, które można uzyskać z gałęzi, które spadają z drzew lasu.
- Pozostały: Jest to ta, która pochodzi z odpadów powstających w procesach jakiejś działalności lub przemysłu. Można je z kolei podzielić na dwa typy:
- Suchy: łuski kawy, trociny (pył z drewna), resztki łodyg i liści itp.
- Wilgotny: Zrzuty ulegające biodegradacji, które są tworzone przez ścieki przemysłowe lub miejskie, obornik z działalności hodowlanej itp.
- Uprawy energetyczne: Są to uprawy przeznaczone wyłącznie do produkcji biopaliw. Na przykład zboża (takie jak pszenica czy kukurydza) lub buraki są wykorzystywane do produkcji bioetanolu, a nasiona oleiste (takie jak palma olejowa) do produkcji biodiesla.
Metody przetwarzania biomasy w energię
Metody przekształcania biomasy w energię są następujące:
- Metody termochemiczne: Są to techniki wykorzystujące ciepło do przekształcania biomasy w energię. Wyróżniają się:
- Spalanie: Odnosi się do spalania biomasy w wysokich temperaturach.
- Piroliza: Rozkład chemiczny biomasy bez dostępu tlenu.
- Gazyfikacja: Gdy biomasa jest przekształcana w gaz palny. To za pomocą czynnika zgazowującego, którym może być powietrze, para wodna, tlen lub ich mieszanina.
- Spalanie: Polega na towarzyszeniu spalaniu węgla z biomasą, dzięki czemu potrzeba mniej tego ostatniego pierwiastka. W ten sposób dąży do zmniejszenia zanieczyszczenia.
- Metody biochemiczne: Metody biochemiczne to takie, które wykorzystują działanie mikroorganizmów przetwarzających biomasę. Wyróżniają się:
- Fermentacja alkoholowa: Jest to proces przeprowadzany przez drożdże i bakterie przy braku tlenu. Jest to technika stosowana m.in. przy produkcji napojów alkoholowych.
- Fermentacja metanowa: Jest to rozkład materii organicznej do produkcji biogazu.