Zmowa to umowa lub uzgodniona praktyka między dwoma lub więcej konkurentami w celu ustalenia cen sprzedaży, cen zakupu lub innych warunków handlowych.
Poprzez tę praktykę agenci mogą zgodzić się na ograniczenie produkcji, dystrybucję konsumentów lub rynków, ingerowanie w wyniki przetargów, między innymi możliwe działania, które mają wpływ na ograniczenie konkurencji i zwiększenie wspólnych zysków.
Zmowa może być wyraźna lub milcząca. W pierwszym przypadku firmy komunikują się ze sobą i mają wyraźną umowę.
W drugim przypadku firmy nie komunikują się bezpośrednio ani nie mają porozumienia, ale potrafią koordynować swoje działania, uznając swoją strategiczną współzależność. Oznacza to, że są świadome skutków, jakie ich działania wywierają na pozostałe firmy i świadomie działają w celu ograniczenia konkurencji.
Zmowa jest dla zdecydowanej większości organów ochrony konkurencji jednym z najpoważniejszych naruszeń prawa konkurencji. Z tego powodu na dochodzenie i karanie takich zachowań przeznacza się znaczne środki.
Nie jest jednak łatwo udowodnić istnienie zmowy, ponieważ firmy realizujące te antykonkurencyjne porozumienia są świadome ich bezprawności. Dlatego zwykle podejmują środki ostrożności, aby ukryć wszelkie dowody. Zwykle odbywają tajne spotkania i niszczą wszelkie obciążające dowody.
Przykład zmowy
W maju 2016 r. hiszpańska agencja ds. konkurencji potwierdziła istnienie umów dotyczących ustalania cen oraz warunków dystrybucji i wydawania na rynku pieluch dla dorosłych.
Firmy produkcyjne komunikowały się i ustanawiały porozumienia podczas spotkań odbywających się pod auspicjami Hiszpańskiej Federacji Przedsiębiorstw Techniki Opieki Zdrowotnej.
Agencja Ochrony Konkurencji nałożyła sankcje finansowe zarówno na firmy, jak i ich menedżerów oraz stowarzyszenia zaangażowane w sprawę.