Teorię wartości w ekonomii klasycznej reprezentują głównie hipotezy Adama Smitha i Davida Ricardo. Obaj myśliciele próbowali wyjaśnić, jakie zmienne determinują wartość towaru.
Z jednej strony Adam Smith, uważany przez wielu za ojca współczesnej ekonomii, twierdzi, że długoterminowa wartość dobra jest uzasadniona czynnikami produkcji. Są to na przykład roboczogodziny wymagane w procesie produkcyjnym.
Podobnie, zdaniem Smitha, w krótkim okresie wartość – odzwierciedlona w cenie – wzrośnie lub spadnie w zależności od tego, czy odpowiednio wzrośnie, czy spadnie.
Z drugiej strony, dla Davida Ricardo, wartość towaru będzie zależeć od nakładu pracy wymaganego do jego wyprodukowania i jego dostępności. Im trudniej jest znaleźć towar do kupienia, tym będzie on cenniejszy.
Teoria wartości Adama Smitha
Teoria wartości Adama Smitha rozróżnia wartość użytkową i wartość wymienną. Pierwsza wynika z tego, że produkt zaspokaja potrzebę. Na przykład jedzenie może zaspokoić głód.
Z kolei wartość wymienna to cena płacona na rynku za nabycie dobra. Według Smitha zależy to – w prymitywnej lub szczątkowej gospodarce – od ilości pracy użytej do wytworzenia towaru.
Załóżmy, że José María poświęca dwanaście godzin pracy na uszycie sukienki. Podobnie David potrzebuje połowę tego czasu na wyprodukowanie pary butów.
Wtedy José María mógł wymienić uszyty przez siebie strój na dwie pary butów, które produkuje David. Jest to znane jako prawo wartości pracy.
Smith ostrzega, że działa to w prymitywnym społeczeństwie. Jednak w bardziej rozwiniętej gospodarce sytuacja się zmienia.
Teoria kosztów produkcji
Po pierwsze, w kapitalistycznym świecie konsumenci nie znają czasów wymaganych w każdym procesie produkcyjnym. W konsekwencji wartość wymienna nie będzie już determinowana przez pracę inkorporowaną, ale będzie wynikać z sumy trzech elementów: płacy roboczej, zysków kapitalisty i dochodu właściciela ziemskiego.
Nazywa się to teorią kosztów produkcji. W tym momencie można wyjaśnić, że dla Smitha istniały trzy grupy w społeczeństwie, każdy właściciel czynnika produkcji:
- Pracownicy: Właściciele siły roboczej. Otrzymują pensję lub pensję w zamian za swój wysiłek.
- Kapitaliści: Właściciele kapitału. Inwestują pieniądze, mając nadzieję na zysk.
- Właściciele gruntów: Właściciele gruntu. Otrzymują czynsz lub czynsz za użytkowanie gruntu.
Według Smitha istnieje naturalna cena towaru, która jest określana przez sumę płac, zysków i czynszów.
Wtedy cena rynkowa będzie zależeć od prawa podaży i popytu. Jeśli wyprodukowana ilość towaru nie wystarczy do zaspokojenia wszystkich konsumentów, cena będzie wyższa niż naturalna.
Podobnie, gdy ilość popytu i podaży pokrywają się, cena naturalna równa się cenie rynkowej.
Należy zauważyć, że niektórzy uczeni twierdzą, że Smith nie rozwinął właściwej teorii wartości. To dlatego, że nie wyjaśnia szczegółowo, w jaki sposób ustalane są czynsze i zyski.
Teoria wartości Davida Ricardo
Teoria wartości Davida Ricardo bierze pod uwagę dwa elementy. Po pierwsze, nakład pracy wymagany do wyprodukowania towaru. Może to być zmienne, różniące się od Smitha, który przyjął je jako stałe.
Ricardo zauważa, że na bardziej żyznych polach potrzeba mniej godzin pracy w porównaniu z mniej produktywnymi obszarami.
Jeśli chcemy wyhodować np. kilogram soi, na najlepszych ziemiach zajmie nam to 10 godzin pracy dziennie. Z drugiej strony, w miejscach mniej nadających się do siewu, uzyskanie takiej samej ilości pożywienia w tym samym czasie wymagałoby dwukrotnie większego wysiłku (20 roboczogodzin).
Po drugie, Ricardo odnosi się do niedostatku dobra. Im trudniej jest nabyć towar, tym większa jest jego wartość.
Jest to szczególnie ważne w przypadku towarów trudnych lub niemożliwych do odtworzenia, na przykład słynnego dzieła sztuki. Ta okoliczność jest najmniej powszechna.
Teoria wartości Karola Marksa