Brytyjski Alfred Marshall (1842-1924) był wybitnym ekonomistą uważanym za założyciela szkoły neoklasycznej. Wszechstronny człowiek, rozwijał swoją karierę jako nauczyciel, zajmując się takimi dyscyplinami jak ekonomia, filozofia i matematyka.
Wykształcony w Merchant Taylor's School i Saint John's College, Marshall rozwinął swoją karierę zawodową jako nauczyciel. W swoim czasie jako profesor przeszedł przez prestiżowe uniwersytety, takie jak Saint John's College, University College of Bristol, University of Cambridge i University of Oxford.
Zaczął studiować dziedzinę wiedzy, taką jak etyka, która została ujęta w dziedzinie filozofii. Jednak Marshall zakończyłby skok w kierunku ekonomii, stając się czołowym ekonomistą. W rzeczywistości jego praca miała ogromny wpływ na jego czasy, mając wśród swoich uczniów Arthura Pigou i Johna Maynarda Keynesa, którzy ostatecznie byli również znanymi ekonomistami.
Jeśli chodzi o jego inspiracje, to warto zauważyć, że inspirował go ekonomiści tacy jak David Ricardo i John Stuart Mill, idee, które uzupełniał także pracami marginalistów Leona Walrasa i Carla Mengera.
Nie należy zapominać, że Marshall jest początkiem tak zwanej „gospodarki opiekuńczej”. I to jest to, Marshall mocno wierzył, że wielkim celem gospodarki jest położenie kresu ubóstwu.
Alfred Marshall i kształtowanie cen
Głównym przedmiotem badań neoklasyków był sposób ustalania cen. Marshall stwierdził, że aby zrozumieć funkcjonowanie systemu rynkowego, konieczne jest przeanalizowanie zachowań producentów i konsumentów.
Tak więc Alfred Marshall postrzegał popyt jako tabelę pokazującą relacje między ceną a ilością. Jednak aby zakupy wzrosły, konieczny był spadek cen.
Ze swojej strony konsumenci musieli wybierać między różnymi towarami i starać się zmaksymalizować ich użyteczność. Innymi słowy, konsumenci muszą wydawać pieniądze w taki sposób, aby nie mogli zwiększyć swojej satysfakcji z innych możliwych kombinacji towarów.
Jednak sam popyt nie wyjaśnia kształtowania się cen. To tutaj, zdaniem Alfreda Marshalla, pojawiła się oferta. Dla przedsiębiorców wraz ze wzrostem produkcji rosły koszty.
Przedsiębiorcy, dążąc do maksymalnego zysku, będą walczyć o obniżenie kosztów. Dlatego będą dążyć do uzyskania kombinacji czynników po najniższych kosztach, aby uzyskać pożądany poziom produkcji.
Można wnioskować, że według Alfreda Marshalla popyt był determinowany przez użyteczność krańcową, a podaż przez koszty produkcji.
Badanie elastyczności
Podstawowym pojęciem w ekonomii, które zawdzięczamy Marshallowi, jest elastyczność. Dzięki badaniu elastyczności można dowiedzieć się, jak zmiana cen może wpłynąć na wielkość popytu. W tym przypadku mielibyśmy do czynienia z tzw. cenową elastycznością popytu.
W badaniu elastyczności Marshall uwzględniłby warunek „ceteris paribus”, co oznacza, że jeśli jedna zmienna się zmieni, pozostałe pozostaną stałe.
Z drugiej strony można również badać krzyżową elastyczność popytu. Innymi słowy, można dowiedzieć się, w jaki sposób zmiana ceny jednego dobra wpływa na wielkość popytu na inny towar.
Wreszcie, elastyczność popytu i dochodu pozwoliła nam dowiedzieć się, w jakim stopniu zmiany dochodu wpływają na wielkość popytu na określone dobro.
Inne wkłady do gospodarki
Marshall wprowadził także do ekonomii nowe pojęcia, dobra komplementarne i dobra zastępcze. Zatem dobra komplementarne to takie, które są używane razem w celu zaspokojenia potrzeb. Wręcz przeciwnie, towary zastępcze to takie, które mogą zastąpić inny towar w celu zaspokojenia tej samej potrzeby.
Na szczególną uwagę zasługuje nadwyżka konsumenta, czyli różnica między całkowitą użytecznością, jaką uzyskujemy z towaru lub usługi, a jego ceną rynkową..
Jeśli chodzi o czynniki produkcji, tradycyjnie uważano je za trzy: ziemię, pracę i kapitał, ale Marshall dodał tzw. „inicjatywę przedsiębiorczą”, która odpowiada za koordynację, organizację i promocję trzech poprzednich. Innymi słowy, bez przedsiębiorczości nie może być działalności gospodarczej.
Metoda Marshalla do badania ekonomii
Marshall postrzegał matematykę jako język ekonomiczny. Ponadto Matematyka powinna być wykorzystywana jako narzędzie pozwalające na rozwiązywanie pytań stawianych przez Gospodarkę.
Podobnie bronił, aby teksty ekonomiczne były pisane i tłumaczone na język angielski.
Wreszcie, szukając bardziej praktycznej gospodarki, która odpowiadałaby na problemy społeczeństwa, przekonywał, że badaniom w ekonomii powinny towarzyszyć przykłady z realnego świata.