Richard Cantillon był ekonomistą, bankierem i spekulantem. Niektórzy autorzy uważają go za ojca ekonomii. Jego wpływ był bardzo ważny dla rozwoju fizjokracji i ekonomii klasycznej.
Uważa się, że Richard Cantillon urodził się w latach 80. XVII wieku w hrabstwie Kerry w Irlandii. W połowie pierwszej dekady XVIII w. przeniósł się do Francji, gdzie uzyskał obywatelstwo. W 1711 został mianowany księgowym na polecenie brytyjskiego skarbnika generalnego Jamesa Bridgesa w Hiszpanii. W tym kraju zorganizował wypłaty dla brytyjskich jeńców wojennych podczas wojny o sukcesję hiszpańską. Na tym etapie kultywował kontakty handlowe i polityczne oraz przyswajał podstawowe pojęcia z zakresu bankowości i handlu międzynarodowego.
Cantillon był odnoszącym sukcesy bankierem
Po powrocie do Paryża rozpoczął pracę w rodzinnym banku. W 1716 r. dzięki wsparciu Jamesa Bridge nabył część podmiotu. W ciągu kilku lat dał się poznać jako odnoszący sukcesy bankier, specjalizujący się w przekazach pieniężnych między Paryżem a Londynem.
Sukces Richarda Cantillona zbiegł się w czasie z awansem merkantylisty Johna Lawa na stanowisko dyrektora polityki finansowej korony francuskiej. Nawiązała się między nimi przyjaźń, która doprowadziła ich do wspólnego prowadzenia interesów. W rzeczywistości Cantillon był jednym z pierwszych udziałowców firmy Mississippi, stworzonej przez prawo, która miała monopol na handel z francuskimi osadnikami w Ameryce Północnej.
W zamian za przyznanie monopolu Law obiecał rządowi francuskiemu, że sfinansuje jego dług po niskich stopach procentowych. Rezultatem była ogromna inflacja, która wytworzyła bańkę spekulacyjną, która trwała trzy lata, między 1717 a 1720 rokiem, na akcjach Mississippi Company. To prawda, że ta sytuacja pozwoliła wielu się wzbogacić, ale także, że gdy pękła bańka gospodarcza, duża część z nich zbankrutowała,
Fortuna dzięki spekulacjom
Cantillon wiedział, jak przewidzieć pęknięcie bańki i podjął odpowiednie kroki, aby wykorzystać sytuację. Gdy partnerzy i klienci rzucili się w wir kupowania akcji firmy po bardzo zawyżonej cenie, pożyczył im pieniądze. Z zebranymi pieniędzmi wyjechał do Włoch.
Kiedy wybuchł kryzys, poszedł za swoimi klientami, aby spłacić ich długi. W lichwiarski sposób zastosował stopy procentowe do 55%, w tym ogromną premię inflacyjną. Dzięki tej operacji jego majątek powiększył się jeszcze bardziej. Jednak jego występ przyniósł mu nienawiść i niechęć byłych klientów i partnerów, którzy obarczali go odpowiedzialnością za to, co się stało. W konsekwencji Cantillon zaangażował się w niezliczone pozwy sądowe wytaczane przez jego dłużników i groźby śmierci.
W 1722 roku Cantillon poślubił Mary Mahony, córkę hrabiego Daniela O'Mahony, bogatego kupca i byłego irlandzkiego generała. Mając ogromną fortunę, spędził większość czasu podróżując po Europie. Mieli dwoje dzieci, z których jedno bardzo szybko zmarło. Podczas jego podróży często odwiedza Paryż, choć jego rezydencja znajduje się w Londynie. To w tym mieście podobno zginął w maju 1734 r. w pożarze, który zniszczył jego dom. Istnieje jednak inna teoria, której broni Antoine Murphy, jeden z jego biografów, który twierdzi, że po sfingowaniu swojej śmierci udał się do Surinamu, aby uniknąć nękania swoich dłużników.
„Essai”: wkład Richarda Cantillona do nauk ekonomicznych
Richard Cantillon był bystrym biznesmenem, który potrafił przewidzieć ewolucję gospodarczą Francji i działać we własnym interesie. Ale oprócz tego praktycznego, a przede wszystkim pragmatycznego aspektu, wniósł także ważny wkład teoretyczny do nauk ekonomicznych. W rzeczywistości są autorzy, którzy uważają go za prawdziwego twórcę nowoczesnej gospodarki, cztery dekady przed publikacją Bogactwa narodów przez Adama Smitha.
Jedyny z jego tekstów, który przetrwał do dziś, to „Essai sur la nature du commerce en général”. Został napisany około 1730 r. i wydany pośmiertnie w 1755 r. Choć miał duży wpływ na rozwój fizjokracji i ekonomii klasycznej, stopniowo popadł w zapomnienie, przyćmiony twórczością Adama Smitha. Pod koniec XIX wieku został ponownie odkryty przez angielskiego ekonomistę Williama Stanleya Jevonsa, który określił „Essai” jako „kolebkę ekonomii politycznej”.
Zasadniczo praca podzielona jest na trzy części: pierwsza dotyczy głównie bogactwa, druga cen i pieniędzy, a trzecia handlu zagranicznego i kursu walutowego.
Wartość wewnętrzna i cena rynkowa
Dla Cantillona wszystkie towary miały wartość wewnętrzną, a co za tym idzie cenę rynkową. Zidentyfikował wartość wewnętrzną jako koszt jej wytworzenia plus pewien normalny zysk. W rzeczywistości Cantillon uważał, że rzeczywista wartość dobra wynika z sumy ziemi i pracy użytej do jego uzyskania.
Zwrócił uwagę, że kiedy wartość wewnętrzna i cena rynkowa rozeszły się, pojawiły się możliwości zysku. Coś, co z kolei sprawiło, że więcej przedsiębiorców zainteresowało się dostarczaniem tego dobra.
Znaczenie przedsiębiorcy
Richard Cantillon jako pierwszy nadał postaci biznesmena centralną rolę w funkcjonowaniu gospodarki jako obwodu. Dla niego przedsiębiorca to osoba, która kupuje czynniki produkcji i dobra po określonej cenie, aby je odsprzedać po niepewnej cenie. Zaletą jego działalności jest właśnie ta niepewność, czy jej produkty będą sprzedawane i za jaką cenę.
Równowaga, liberalizm gospodarczy i bezpieczeństwo prawne
Cantillon wskazał trzy kluczowe kwestie dla rozwoju ekonomii klasycznej i liberalizmu gospodarczego.
- Po pierwsze, że gospodarka skłaniała się do sytuacji równowagi ze względu na rolę przedsiębiorców, którzy szukali swojego indywidualnego dobra, wyprzedzając ideę niewidzialnej ręki Adama Smitha.
- Po drugie, im mniej interweniowało państwo, tym lepiej działała gospodarka, dlatego opowiadał się za leseferyzmem.
- Po trzecie, że niezbędna jest sytuacja bezpieczeństwa prawnego w zakresie praw majątkowych, bez której rynek nie mógłby funkcjonować.
Znaczenie obiegu pieniądza
Według Richarda Cantillona gospodarka jest procesem o obiegu zamkniętym, który obejmuje interakcję między dochodami, wydatkami i produktami w taki sposób, że wydatek jednej osoby stanowi dochód innej osoby.
Ponadto uważa, że istnieje związek między cenami a kwotą pieniędzy, jak ostrzegali już Martín de Azpilcueta i inni członkowie szkoły w Salamance. Zwraca jednak uwagę, że są też inne czynniki, takie jak szybkość, z jaką się porusza, ponieważ gdyby pieniądze trafiły do rąk osób, które je wydają lub inwestują, konsekwencją byłby wzrost cen i stopy procentowej. Z drugiej strony, gdyby nowe pieniądze trafiły w ręce oszczędzających, stopa procentowa spadłaby, a ceny byłyby mniej naruszone.
Dzięki tym wkładom widać wyraźnie, że Richard de Cantillon był jedną z najbardziej wpływowych postaci w historii ekonomii w kwestiach tak istotnych, jak rola państwa czy polityka monetarna. Wszystko to, mimo że zachowało się tylko jedno z jego pism i jego pracowite życie.
