George A. Akerlof (1940-obecnie) jest amerykańskim ekonomistą należącym do New Keynesowskiej Ekonomii. W 2001 roku wraz z Michaelem Spencem i Josephem E. Stiglitzem zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych.
George Akerlof urodził się w New Haven (Connecticut) w 1940 roku. Jego ojciec był Szwedem, a matka Hebrajką. Od dzieciństwa Akerlof interesował się sprawami społecznymi. W rzeczywistości, gdy miał zaledwie 11 lat, niestabilność pracy ojca i obawa przed utratą pracy skłoniły go do pierwszych refleksji społecznych i ekonomicznych. Jego wrażliwość na tego typu kwestie wpłynęła na to, że przez całą swoją karierę zbliżał się do stanowisk keynesowskich.
W 1962 ukończył studia ekonomiczne na Uniwersytecie Yale. Na tym etapie pracował w The Yale Daily News, co uwarunkowało jego sposób patrzenia na świat i wpłynęło na jego cel, jakim było opracowanie teorii ekonomicznej ściśle powiązanej z kwestiami politycznymi. Później otrzymał doktorat z Massachusetts Institute of Technology w 1966 roku.
Długa trajektoria
Bohater długiej kariery naukowej i zawodowej, George Akerlof pracował jako profesor w prestiżowych instytucjach, takich jak London School of Economics czy University of California. Był również pracownikiem naukowym na Uniwersytecie Harvarda. Jest członkiem Economists for Peace and Security oraz współdyrektorem programu Social Interactions, Identity and Well-being w Kanadyjskim Instytucie Badań Zaawansowanych (CIFAR). Zasiada w radzie doradczej Instytutu Nowej Myśli Ekonomicznej. W 1985 roku został wybrany do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki. W 2007 roku był dorocznym prezesem American Economic Association.
Jest żonaty z amerykańską ekonomistką Janet Yellen, która w latach 2014-2018 była przewodniczącą Rezerwy Federalnej.
Myśl George'a A. Akerlofa
George Akerlof jest członkiem New Keynesowskiej Ekonomii. Wniósł ważny wkład do nauk ekonomicznych. Jego głównym kierunkiem studiów jest związek między brakiem informacji a nieefektywnością rynków. Krytykował neoliberalizm i opowiada się za umiarkowaną interwencją rządu, mającą na celu zagwarantowanie prawidłowego funkcjonowania rynku.
Rynek „cytryny” i asymetria informacji
Najpopularniejszy wkład Akerlofa można znaleźć w jego artykule „The Market for Lemons: Quality Uncertainty and the Market Mechanism” („Cytryny” w Stanach Zjednoczonych odnosi się do samochodów używanych niskiej jakości), opublikowanym w czasopiśmie „Quarterly Journal of Economics ”, w 1970 roku.
W tym artykule stwierdza, że w niektórych sektorach istnieje asymetryczny model informacyjny. Przykładem może być rynek samochodów używanych. W tym występuje asymetria informacji między sprzedawcą samochodu (znającym jakość swojego pojazdu) a kupującym, który zna tylko cenę, za jaką jest sprzedany, ale nie zna stanu, w jakim jest . Taka sytuacja może zmienić prawidłowe funkcjonowanie rynku.
Według Akerlofa problem polega na tym, że właściciele samochodów o kiepskiej jakości będą starali się przepuszczać swoje pojazdy przez inne, które są w dobrym stanie. Z drugiej strony ci, którzy chcą sprzedać samochód w dobrym stanie, mogą nie ufać potencjalnemu nabywcy. Ta sytuacja wzajemnej nieufności może zakończyć rynek na określony produkt. Jednym z możliwych rozwiązań jest zmuszenie sprzedawcy do oferowania gwarancji w celu utrzymania zaufania potencjalnych nabywców.
Ta hipotetyczna sytuacja asymetrii informacji może być ekstrapolowana na zakup i sprzedaż dowolnego produktu, na który, podobnie jak w przypadku „cytryn”, może mieć bardzo negatywny wpływ.
Ekonomia tożsamości
W artykule „Economy of Identity”, opublikowanym w „Quarterly Journal of Economics” w 2000 roku, George Akerlof i jego współpracowniczka Rachel Kranton z Duke University wprowadzają tożsamość społeczną jako czynnik, który należy uwzględnić w formalnej analizie ekonomicznej. Dzięki temu powstaje nowy kierunek studiów znany jako ekonomia tożsamości, który jest wspierany przez inne dyscypliny, takie jak psychologia społeczna.
W artykule autorzy argumentują, że zachowania ekonomiczne jednostek opierają się zarówno na bodźcach pieniężnych, jak i czynnikach tożsamości. Wynika to z tożsamości wpływającej na ich obawy i zainteresowania. Konsekwencją jest to, że w hipotetycznej sytuacji, w której nie ma zmian w zakresie bodźców pieniężnych lub jest ich niewiele, ludzie wolą unikać działań sprzecznych z ich wyobrażeniem o sobie, co z kolei jest uwarunkowane czynnikami społecznymi i kulturowymi. Na przykład osoba, która czuje się utożsamiana z kategorią ojca, będzie próbowała dostosować swoje zachowanie do ideału związanego z tą postacią.
Decyzje i racjonalność
W 2009 roku George Akerlof i Robert Shiller, laureaci Nagrody Nobla w 2013 roku, opublikowali „Animal Spirits: How Human Psychology Drives the Economy i Why It Matters for Global Capitalism”. Tytuł jest wyraźnym hołdem dla brytyjskiego ekonomisty J.M. Keynesa, który już mówił o duchach zwierzęcych w swojej „Ogólnej teorii okupacji, odsetek i pieniędzy” (1936).
Za pomocą tej pracy, opartej na ekonomii behawioralnej, autorzy zamierzają opisać realne funkcjonowanie gospodarki, w której, ich zdaniem, emocje odgrywają fundamentalną rolę. Krytykują zatem, że jednym z problemów ekonomii klasycznej jest nieuwzględnianie emocji czy czynników psychologicznych ze względu na trudności w ilościowym określeniu ich skutków. I ta nieobecność w analizie jest jednym z powodów, dla których ekonomiści nie byli w stanie przewidzieć kryzysów gospodarczych.
Akerlof i Shiller rozpoczęli pisanie książki w 2003 r. Przed jej ukończeniem uderzył kryzys finansowy z 2007 r. W tym kontekście autorzy chcieli wykorzystać książkę do promowania interwencji rządu Stanów Zjednoczonych, mającej na celu przywrócenie przepływów kredytowych i przeciwdziałanie niskim poziomy ufności.
George Akerlof jest punktem odniesienia w wielu dziedzinach ekonomii. Świadczą o tym jego liczne zasługi i otrzymanie Nagrody Nobla