Herbert Spencer żył w XIX wieku. Mimo wykształcenia technicznego pracował we wszystkich dyscyplinach, zarówno w naukach przyrodniczych, jak i społecznych. Zwolennik darwinizmu społecznego i zagorzały obrońca jednostki i najbardziej radykalnego liberalizmu.
Herbert Spencer (1820 - 1903) urodził się w Derby (Anglia) 27 kwietnia 1820 r. Jego rodzina należała do drobnomieszczaństwa. Jego ojciec, William George Spencer, był wyznawcą religii metodystów, chociaż ostatecznie wyznawał wiarę Religijnego Towarzystwa Przyjaciół (lub Kwakrów), opartego na purytańskim kalwinizmie. Był także sekretarzem Towarzystwa Filozoficznego Derby.
W tym kontekście Herbert dorasta bez realnie zdefiniowanych przekonań dogmatycznych i pod silnym wpływem empiryzmu. Co więcej, po ojcu odziedziczył silne poczucie sprzeciwu wobec wszelkich form władzy. Ta cecha będzie stałą życia przyszłego filozofa.
Herbert Spencer, inżynier i samouk
Jego życie akademickie było niespójne. Nie przeszkodziło mu to jednak w uzyskaniu tytułu inżyniera budownictwa i poświęcił kilka lat na kolej. Ponadto zachowywał silną postawę samouka, z którą studiował różne dyscypliny, zarówno nauki ścisłe, jak i literaturę. W dziedzinie nauk przyrodniczych interesował się ewolucją. W rzeczywistości w 1840 przeczytał Zasady geologii Lyella. Mimo krytyki autora pod adresem stanowiska Lamarcka, Spencer się do nich przyciągnął.
W 1845 r. dzięki niewielkiemu spadkowi mógł zrezygnować z pracy w kolejnictwie. W ten sposób mógł poświęcić się temu, co go naprawdę interesowało: studiowaniu i publikowaniu. W rzeczywistości w 1848 roku objął kierownictwo pisma The Economist, organu wyrazu najbardziej radykalnego liberalizmu w tamtych czasach. W tym okresie napisał swoje pierwsze dzieło „Statyka społeczna” (1851). Przepowiedział w nim, że ludzkość w końcu w pełni dostosuje się do wymagań życia w społeczeństwie, co w konsekwencji doprowadzi do upadku państwa. . Jednak rutyna dziennikarza też nie była atrakcyjna. Coraz bardziej pociągało go natomiast studiowanie przyrody i jej związku z działalnością człowieka.
Twój rozwój intelektualny
Od 1853 poświęcił się wyłącznie pisaniu własnych prac filozoficzno-naukowych. Dzielił debaty z osobistościami wysokiego szczebla, takimi jak Stuart Mill, Harriet Martineau czy Thomas Henry Huxley. W tym samym czasie zetknął się z pozytywizmem Augusta Comte'a. Z Francuzami pokazywał pewne zbiegi okoliczności, ale przede wszystkim wiele różnic, które zaznaczyłyby jego intelektualną twórczość.
W 1855 ukończył jedną ze swoich najważniejszych prac „Zasady psychologii”. Zgłębiał w nim fizjologiczne podstawy psychologii. Wyszedł z fundamentalnego założenia, że umysł ludzki podlega prawom natury, które można odkryć w ramach biologii ogólnej. Umożliwiło to przyjęcie perspektywy rozwojowej nie tylko w aspekcie indywidualnym, ale także gatunkowym i rasowym.
Od tego momentu wyróżniają się bardzo ciekawe prace. W 1861 r. wydał „Edukację”, która była bestsellerem i cieszyła się uznaniem nawet w kręgach akademickich. W 1862 roku ukazał się pierwszy tom „Systemu filozofii syntetycznej”. Następnie ukazały się dwa tomy "Zasad biologii" (1864 - 1867), dwa "Zasady psychologii" (1870 - 1880), trzy "Zasady socjologii" (1874 - 1896) i kolejne dwa „Zasad etyki” (1879-1882), Człowiek kontra państwo (1884). Pośmiertnie, w 1904 r. ukazała się w 2 tomach „Autobiografia”, aw 1911 r. eseje o edukacji.
Ostatnie lata jego życia
Pomimo niezwykłego sukcesu, niektóre choroby (prawdziwe i nierzeczywiste, ponieważ był znanym hipochondrykiem), doprowadziły go do nieobecności w przestrzeni publicznej. W tym samym czasie opuszczali go jego zwolennicy, a wielu jego najbliższych przyjaciół odeszło.
Jego myślenie, wywodzące się z postępowego i radykalnego liberalizmu, stawało się coraz bardziej konserwatywne, sprzeciwiając się nawet głosowaniu kobiet, którego bronił kilka lat wcześniej. Chociaż z drugiej strony pozostał zdecydowany na swoich antyimperialistycznych i pacyfistycznych stanowiskach. Rozczarowany i samotny, zmarł ostatecznie 8 grudnia 1903 r.
Myśl Herberta Spencera
Herbert Spencer był zagorzałym indywidualistą lub krytykiem wszelkiego rodzaju autorytetów. Brytyjczycy opracowali ogólną teorię postępu ludzkości, która łączyła darwinowski ewolucjonizm z socjologią organicystyczną.
Darwinizm społeczny
Wychodząc z założenia organicystycznego, Spencer, stosując podejście pozytywistyczne, poszukuje teorii ewolucji ważnej zarówno dla świata naturalnego, jak i społecznego. Broni istnienia uniwersalnego prawa ewolucji, które kieruje wszystkimi procesami naturalnymi i społecznymi. Dla niego ewolucja to proces, podczas którego niejednorodne i odrębne elementy wchodzą w wzajemną zależność. To zawsze generuje bardziej złożoną strukturę niż poprzednia.
Spencer poszukuje analogii między organizmem biologicznym a organizmem społecznym. Dlatego porównuje zmiany w budowie ciała w czasie i współzależność części anatomicznych i narządów z koncepcjami podziału pracy i wzrostu gospodarczego. Jednak przez cały ten proces najlepiej przystosowani są ci, którzy pozostają. Tak stało się na przykład z rewolucją przemysłową, w której rzemieślnicy, gorzej przystosowani do nowej sytuacji, ulegli nowym formom produkcji, takim jak przedsiębiorcy przemysłowi.
Spencer podaje pewne zasady niezbędne do zagwarantowania ciągłej ewolucji organizmów. Podkreślił prawo do swobodnego zrzeszania się, politykę przedstawicielską, ochronę jednostki, liberalizm gospodarczy i dobrowolną współpracę.
Miało to swoją polityczną projekcję, więc Herbert Spencer był bardzo krytyczny wobec wszelkich form socjalizmu. W swojej pracy „Człowiek kontra państwo” potępia tę ideologię jako preludium do biurokratyczno-militarnych reżimów. Ale jednocześnie domagał się równego prawa wszystkich ludzi do korzystania z ziemi. W tym ostatnim punkcie wzywał do pojednania człowieka z samym sobą, rozwiązywaniem konfliktów społecznych oraz z własnym otoczeniem, jako prekursora niektórych ekologów.
Trzy modele społeczeństwa
W swojej ewolucyjnej koncepcji Spencer wierzy, że istnieją trzy etapy, przez które musi przejść każde społeczeństwo. Dwa z nich w tym czasie wystąpiły w całości lub częściowo. Trzecia to projekcja w przyszłość.
Pierwszy typ to społeczeństwo wojskowe wszystkich społeczeństw przednowoczesnych). Charakteryzuje się przewagą siły militarnej i silną centralizacją władzy, w której silnie dominuje.
Drugi typ to społeczeństwo przemysłowe. Dominuje w nim bezpłatna działalność przemysłowa i produkcyjna, dyktowana przez przedsiębiorcę inwestującego w sektorze. Z tego ekonomicznego liberalizmu wywodzą się wszystkie inne wolności, obywatelskie i polityczne. Ale konkurencja jest na najwyższym poziomie, dlatego najlepsze dopasowanie przetrwa.
Trzecia pojawi się, gdy człowiek zda sobie sprawę z odczłowieczenia, jakiego doznał w poprzednim. Ten nowy etap zdominuje współpracę opartą na etyce zdolnej do pogodzenia egoizmu i altruizmu, jak to ma miejsce w świecie zwierząt.