John Von Neumann był wszechstronnym matematykiem i inżynierem, który pracował w bardzo różnych dyscyplinach. Urodził się w Budapeszcie, a jego życie przypadło na pierwszą połowę XX wieku.
Jego żydowskie pochodzenie naznaczyło go. W rzeczywistości porzucił karierę w Niemczech wraz z dojściem do władzy narodowego socjalizmu, aby kontynuować karierę intelektualną w Stanach Zjednoczonych. Zrealizował tam udaną karierę zawodową i akademicką, którą przerwała jego wczesna śmierć w wieku 57 lat.
Życie między dwoma kontynentami
John von Neumann urodził się 28 grudnia 1903 r. w Budapeszcie (Węgry), wówczas części Cesarstwa Austro-Węgierskiego. Jego pierwotne imię brzmiało Janos, na cześć żydowskiego pochodzenia jego rodziny. Przedrostek Von, który w języku niemieckim odnosi się do posiadania tytułu szlacheckiego, został dodany w 1913 roku. W tymże roku cesarz Franciszek Józef mianował swego ojca, dyrektora jednego z głównych węgierskich banków, rycerzem za zasługi gospodarcze.
John od najmłodszych lat wykazywał wielkie talenty i zdolności. W wieku zaledwie sześciu lat zaczął uczyć się różnych języków i wykazywać niezwykłą ciekawość historii. Od dziesiątego roku życia zaczął również wyróżniać się w matematyce. W rzeczywistości był wybitnym studentem Kolegium Luterańskiego, które ukończył.
W 1919 roku zakończyła się I wojna światowa wraz z klęską i rozpadem Imperium. Oznaczało to narodziny Węgier jako suwerennego państwa i triumf na kilka miesięcy rewolucji komunistycznej, która próbowała naśladować rewolucję rosyjską. W tym kontekście rodzina opuściła kraj i wyjechała do Austrii. Wrócą dopiero dwa lata później, w 1921 roku.
John zademonstrował swoje zdolności intelektualne, studiując jednocześnie na dwóch uniwersytetach. Z jednej strony studiował matematykę na uniwersytecie w Budapeszcie, dyscyplinę, w której uzyskał doktorat w 1926 r. Z drugiej strony ukończył w 1925 r. inżynierię chemiczną na Federalnej Szkole Politechnicznej w Zurychu w Szwajcarii.
Von Neumann w Getyndze i wpływ Hilberta
W 1925 von Neumann przeniósł się do Getyngi, jednego z centrów nerwowych studiów matematycznych. Tam pracował nad podstawami matematyki i mechaniki kwantowej pod nadzorem Hilberta do 1927 roku. W tym środowisku rozwinął pracę, która uczyniła go jednym z największych matematyków wszechczasów. Podobnie jak jego nauczyciel Hilbert, chciał osiągnąć „metamatematyczną” teorię zdolną do wykazania spójności dowolnego systemu formalnego.
Na tym etapie był także płodnym autorem artykułów na temat fizyki subjądrowej. W tym samym czasie jedna z jego fundamentalnych idei zaczęła nabierać kształtu wraz z artykułem przedstawionym w 1927 roku w czasopiśmie „Mathematische Annalen”. Ten pomysł był teorią gier
Skok do Stanów Zjednoczonych
W 1929 roku, w roku katastrofy, ożenił się z Mariettą Kovesi, ale nie przed przejściem na wiarę katolicką. Małżeństwo nie trwało długo, ponieważ w 1937 roku rozwiedli się. Niedługo potem, w 1930 r., został zaproszony do Princeton, gdzie pozostał do 1933 r. Mimo solidnego wykształcenia i rozległej wiedzy nie wyróżniał się umiejętnościami pedagogicznymi. Jego szybkie myślenie sprawiło, że wielu jego uczniów miało kłopoty, którzy nie byli w stanie go naśladować. Jednak wraz z inauguracją Instytutu Studiów Zaawansowanych von Neumann został jednym z jego pierwszych profesorów.
Wraz z dojściem do władzy narodowego socjalizmu postanowił całkowicie odciąć się od swojej pozycji akademickiej w Niemczech. Od tego czasu skoncentrował swoją karierę zawodową w Stanach Zjednoczonych, co osiągnął, piastując katedrę w Princeton do końca swoich dni.
Czas świetności przerwany przez chorobę
Przez całą dekadę lat 40. i 50. jego prestiż rósł. Dzięki temu osiągnął ważne stanowiska w różnych dziedzinach. W 1940 roku był członkiem Naukowego Komitetu Doradczego w Aberdeen Ballistics Research Laboratory, w stanie Maryland, a wkrótce potem konsultantem w Los Alamos Scientific Laboratory, gdzie brał udział w „Projekcie Manhattan” z Enrico Fermim. Przejął nowy model komputera, EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). Pod koniec II wojny światowej współpracował przy tworzeniu kalkulatora EDVAC oraz w innych opracowaniach technologii komputerowej.
W obliczu takiego popisu umiejętności, połączonego z jego niechęcią do komunizmu, rząd Stanów Zjednoczonych mianował go członkiem Komitetu Naukowych Konsultantów Lotnictwa, Komisji Energii Atomowej (AEC) i doradcą CIA.
Jednak u szczytu sławy, mając zaledwie 53 lata, 28 grudnia 1957 r. zmarł ów Żyd, który uciekł z totalitarnej Europy. Przyczyna, rak kości, którego nie mógł przezwyciężyć.
John Von Neumann: wkład teoretyczny i praktyczny
Przez swoje nie tak długie życie Von Neumann wniósł liczne teoretyczne i praktyczne wkłady w różne dziedziny, od logiki po mechanikę kwantową, poprzez nauki wojskowe i oczywiście ekonomię. I miał więcej niż znaczący wpływ na amerykańską władzę polityczną.
Opracował strategię wzajemnie gwarantowanego zniszczenia, jako zestaw strategii mających na celu uniknięcie zniszczenia przez wojnę nuklearną. W logice jednym z jego głównych pomysłów była definicja liczby porządkowej. W polityce określał się jako „gwałtownie antykomunistyczny i znacznie bardziej militarystyczny niż normalnie”, co skłoniło go do pracy i teoretyzowania na temat różnych aspektów zimnej wojny.
Teoria gry
Jeden z jego najciekawszych wkładów powstał właśnie na najbardziej prestiżowej scenie. To, co jest znane jako teoria gier, to obszar matematyki stosowanej, który wykorzystuje modele do badania interakcji w sformalizowanych strukturach motywacyjnych (lub grach).
Narodził się jako narzędzie w naukach ekonomicznych, aby wyjaśnić, jak ludzie zachowują się podczas podejmowania decyzji. Jest jednak używany w wielu innych naukach i dyscyplinach: biologii, socjologii, psychologii, filozofii i informatyce.
Nazwa teoria gier pochodzi od książki „Teoria gier i zachowania ekonomiczne”, opublikowanej na początku lat czterdziestych przez Johna von Neumanna i Oskara Morgensterna. Celem było zdefiniowanie w kategoriach matematycznych, jak zachowują się jednostki, gdy znajdują się w sytuacji, która może prowadzić do dzielenia się czymś lub zdobywania czegoś. Dlatego teoria ta ma zastosowanie do nieskończonej liczby mniej lub bardziej złożonych scenariuszy, od partii szachów po regulację rynku pod kątem wymiany gospodarczej.
