Unia celna to traktat handlowy, który całkowicie eliminuje cła między krajami członkowskimi i ustanawia wspólną politykę handlu zagranicznego.
Podobnie jak w innych fazach integracji gospodarczej, unia celna ma na celu wykorzystanie wydajności wynikającej z międzynarodowego podziału pracy. W ten sposób konsumenci krajów członkowskich widzą wzrost gamy dostępnych produktów bez konieczności płacenia ceł.
Również po stronie podaży producenci widzą, jak poszerza się rynek, na który kierują swoją produkcję.
Dodatkowo unia celna oznacza także ujednolicenie polityki handlu zagranicznego. Za pomocą tego środka dąży się do tego, aby produkty spoza Unii nie trafiały do kraju płacącego cło, a następnie były eksportowane do innego kraju bloku, gdzie cła są wyższe, bez płacenia podatków.
Należy zauważyć, że w przypadku braku unii celnej każdy kraj musi ustanowić kontrole graniczne, aby zapobiec wwozowi produktów z krajów, z którymi nie ma umów handlowych.
Ustanowienie unii celnej sprawia, że kontrole te są zbędne. W związku z tym nie należy wydawać środków na tego typu działania wśród krajów członkowskich, ponieważ wszystkie one będą miały taką samą politykę handlu zagranicznego.
Kolejną kwestią, którą należy podkreślić, jest to, że unia celna oznacza jedynie swobodny tranzyt towarów między członkami. Gdyby czynniki produkcji, takie jak praca i kapitał, zostały włączone do tej swobody przepływu, mówilibyśmy o wspólnym rynku.
Przykład unii celnej
Chociaż stopień integracji jest wyższy, Unia Europejska (UE) stanowi również unię celną. Kraje członkowskie nie mają ceł ani żadnych innych barier w handlu wewnątrz Unii, a polityka handlu zagranicznego jest powszechna.
W tym sensie umowy takie jak Transatlantycka Strefa Wolnego Handlu (TTIP) między UE a Stanami Zjednoczonymi są negocjowane wspólnie przez wszystkie kraje Unii, wymagając ratyfikacji każdego z nich.
Inne przykłady unii celnych to Południowoafrykańska Unia Celna, która obejmuje Botswanę, Lesotho, Namibię, RPA i Suazi; lub Mercosur, który obejmuje Argentynę, Urugwaj, Brazylię, Paragwaj, Boliwię i Wenezuelę.