Max Weber uważany jest za jedną z wielkich postaci intelektualnych XIX i XX wieku. Nieustannie interesował się różnymi dyscyplinami, m.in. prawem, ekonomią i historią. Jego trajektoria akademicka i intelektualna umieściła go jako jednego z ojców socjologii. Jednym z jej celów było odkrycie, jakie były warunki kulturowe, które umożliwiły rozwój kapitalizmu. Dziś jego myślenie wpływa na wiele dyscyplin.
Max Weber urodził się w Erfurcie, mieście w niemieckiej Turyngii, w 1864 roku, w zamożnej rodzinie mieszczańskiej. Od dzieciństwa związany z polityką, ponieważ jego ojciec był posłem do niemieckiego parlamentu. Z tego powodu często spotykał się we własnym domu z najbardziej wpływowymi postaciami ówczesnej inteligencji niemieckiej.
Między prawem, historią i ekonomią
Max Weber zapisał się na Wydział Prawa i studiował w miastach Heidelberg, Berlin i Getynga. Jednak jego wielką pasją zawsze była historia, temat, który równolegle uprawiał. Interesował się także ekonomią, filozofią i polityką.
Podczas pracy nad swoją pracą magisterską wzrosło jego zainteresowanie współczesną polityką społeczną. W wyniku tego zainteresowania w 1888 r. wstąpił do Stowarzyszenia Zawodowego Ekonomistów Niemieckich. Jednostka ta była pionierem w wykorzystaniu wielkoskalowych badań statystycznych w analizie ekonomicznej.
Wreszcie w 1889 uzyskał doktorat na Uniwersytecie Berlińskim. Jego praca dyplomowa nosiła tytuł „Rozwój zasady solidarności i szczególnych aktywów otwartego przedsiębiorstwa handlowego wspólnot rodzinnych i biznesowych we włoskich miastach”.
W 1890 prowadził pracę nad tzw. „kwestią polską”. Celem było przeanalizowanie przemieszczania się zagranicznych pracowników na wschodnioniemiecką wieś. Zjawisko, które nastąpiło w tym samym czasie, kiedy miejscowi robotnicy rolni przenieśli się do miast. Badanie to zostało ocenione jako jedno z wielkich dzieł badań empirycznych.
U szczytu kariery, w 1897 r., po objęciu katedry ekonomii politycznej na dwóch niemieckich uniwersytetach (Fryburgu i Heidelbergu), popadł w poważną depresję spowodowaną śmiercią ojca. Wraz z żoną odbył liczne podróże po Europie. Do 1902 nie mógł wznowić działalności intelektualnej i dydaktycznej. W tym okresie napisał kilka esejów z metodologii nauk historyczno-społecznych. Dla nich uważany jest za jednego z twórców socjologii.
Od podżegania do wojny do Republiki Weimarskiej
Na początku I wojny światowej Max Weber przyjął argumenty uzasadniające udział Niemiec w konflikcie. W rzeczywistości pełnił funkcję dyrektora szpitali wojskowych w Heidelbergu. Jednak wraz z rozwojem wojny przyjął tezy pacyfistyczne. Po zakończeniu konfliktu wrócił do nauczania na katedrze ekonomii, najpierw w Wiedniu, a później w Monachium. W stolicy Bawarii kierował pierwszym uniwersyteckim instytutem socjologii w Niemczech. Odegrał również ważną rolę, przyczyniając się do napisania nowej konstytucji kraju. Z niego miała się narodzić tak zwana Republika Weimarska.
W 1920 roku zmarł nagle w Monachium. Dlatego jego praca była niedokończona Gospodarka i społeczeństwo, która została zebrana i opublikowana pośmiertnie wiele lat później.
Myśl Maxa Webera
Max Weber jest jednym z wielkich intelektualistów epoki współczesnej. Jego prace i myśl wywarły wpływ na wszystkie gałęzie nauk społecznych.
Charakterystyka nauk społecznych
Według Webera nauki społeczne jako całość mają cechy odróżniające je od innych dziedzin nauki. Przede wszystkim jego przedmiot. Twierdzi, że nie dotyczą one zjawisk rządzonych uniwersalnym prawem (na przykład prawem grawitacji), ale że fakty badane przez nauki społeczne charakteryzują się niepowtarzalną osobliwością.
Po drugie, wskazuje, że kierunki studiów w naukach społecznych są tworzone i definiowane wolą badacza. W ten sposób zawsze podlegają pewnym subiektywnym zasadom, wartościom czy interesom.
Przy tym wszystkim twierdzi, że nauki społeczne nigdy nie będą w stanie zrozumieć całości rzeczywistości historyczno-społecznej.
Etyka protestancka i duch kapitalizmu
Badania metodologiczne przeprowadzone przez Webera znalazły konkretne zastosowanie w jednym z jego fundamentalnych dzieł: „Etyka protestancka i duch kapitalizmu”. Praca ta została opublikowana jako zbiór esejów w latach 1904-1905. Później została opracowana w formie książkowej. W tych esejach Max Weber został uznany za „Marksa burżuazji”. Z rodakiem podzielał pogląd, że kapitalizm jest dominującym aspektem współczesnej cywilizacji. Jednak różnice między tymi dwoma wielkimi myślicielami są nieskończone.
Weber chciał przeanalizować warunki kulturowe, które umożliwiły rozwój kapitalizmu. Jego zdaniem podkreślał, że kapitalizm rozwijał się tam, gdzie osiągnięcie bogactwa było uważane za moralny obowiązek. Ta koncepcja etyczna narodziła się wraz z reformami religijnymi XVI wieku. A dokładniej w etyce ekonomicznej kalwińskiego protestantyzmu, który Weber powiązał z ekonomicznym i obywatelskim rozwojem społeczeństw, w których reforma zwyciężyła, takich jak Holandia i Anglia. Dlatego reforma protestancka jest tą, która zapewniła niezbędne warunki kulturowe, które umożliwiły rozwój kapitalizmu.
Ta postawa etyczna była niezgodna z tradycyjną mentalnością średniowiecznego chrześcijaństwa katolickiego. Wręcz przeciwnie, dogmat wymagał, aby każdy człowiek zarabiał tylko to, co jest konieczne do przetrwania. Zamiast tego próba zdobycia większego bogactwa lub majątku niż to konieczne, była uważana za grzech.
Predestynacja, etyka i bogactwo
W przeciwieństwie do katolików, dla kalwinów bogactwo zależało od boskiego przeznaczenia, któremu podlega każdy człowiek od urodzenia.
Jeśli wszystko było predestynowane, gromadzenie bogactwa nie było niczym więcej jak ucieleśnieniem boskiej woli. To z kolei było znakiem, że bogata osoba została pobłogosławiona łaską Bożą. Miało to inne ważne osobiste implikacje etyczne, takie jak to, że bogactwo to nie powinno być wykorzystywane do luksusu lub osobistej przyjemności, ale powinno służyć do pomnażania własnego fortuny. To wyjaśniało, zdaniem Webera, typowy zrezygnowany i wychudzony wygląd purytan. Ponieważ nawet ci, którzy posiadali bogactwo, musieli dalej pracować i prowadzić surowe życie, na większą chwałę Bożą.
Krótko mówiąc, dla Webera wszystkie typowe aspekty mentalności kapitalistycznej i burżuazyjnej są obciążone protestanckim znaczeniem religijnym. Wśród nich pracowitość, zapał, odrzucenie luksusu i przyjęcie sztywnego i metodycznego prowadzenia życia.