W połowie XIX wieku, w trakcie drugiej rewolucji przemysłowej, kolej przeszła proces rozbudowy. W tym czasie wyposażenie w linię kolejową stało się jednym z wielkich celów głównych miast europejskich.
W tym kontekście mnożyły się firmy zajmujące się budową tego typu infrastruktury. Co więcej, wiele z nich było własnością lub było promowanych przez administrację publiczną. Ta ekspansja i cała bańka, która się wokół niej wytworzyła, jest znana jako gorączka kolejowa.
Powstanie i rozwój kolei
Podstawą narodzin kolei był silnik parowy. Pierwszy parowóz został opatentowany w 1769 roku przez Jamesa Watta. Jednak dopiero w 1804 roku lokomotywę można było wykorzystać do ciągnięcia pociągu.
Po raz pierwszy lokomotywa została użyta do ciągnięcia pociągów jako transportu publicznego w 1825 roku. A w 1830 roku otwarto pierwszą międzymiastową linię kolejową, łączącą Manchester i Liverpool. Od tego momentu ekspansja tego środka transportu postępowała w sposób nie do powstrzymania, a wprowadzano nowe rozwiązania, takie jak elektryfikacja czy dieselizacja.
Rozbudowa linii kolejowej
Przez cały XIX wiek następowała rozbudowa linii kolejowej, równolegle z rozwojem druga rewolucja przemysłowa. Dzięki temu uprzemysłowienie Dotarł do nowych krajów europejskich, takich jak Francja, Niemcy, Belgia i innych pozaeuropejskich: Japonii i Stanów Zjednoczonych.
Ekspansja kolei, która stała się jednym z symboli ekspansji industrializacji, znajduje odzwierciedlenie w niektórych danych porównawczych. O ile w 1840 r. w Europie tylko dziewięć krajów miało trasę kolejową, a linia nie przekraczała 4000 km, to w 1870 r. przekroczyły 100 tys. km kolei w Europie i 70 tys. km w Stanach Zjednoczonych.
Dzięki tym liczbom można łatwo przeczuć znaczenie kolei jako głównego środka transportu od połowy XIX wieku. Reperkusje tego zjawiska były godne uwagi, zwłaszcza w aspektach związanych z Handel. Nigdy wcześniej odległości nie były tak skrócone. W ten sposób handel krajowy, ale także międzynarodowy, doznał silnego impulsu, który pozwolił na konsolidację kapitalizm to zaczynało mieć charakter globalny i w konsekwencji warunkowało obecną politykę i stosunki międzynarodowe.
Bańka kolejowa
Gorączkę kolejową można uznać za pierwszą bańkę, która powstała wokół innowacji technologicznych. Z kolei bańki, które miały miejsce wcześniej, miały przede wszystkim charakter komercyjny: mania tulipanów w Holandii lub miraż na Morzu Południowym to kilka przykładów.
W procesie rozbudowy technologii, która została przedstawiona jako podstawa przyszłego handlu, firmy z sektora kolejowego zwróciły uwagę na założenie, że będzie to bezpieczny biznes. W Wielkiej Brytanii pomysł ten połączono z liberalizacją sektora, dlatego rozwój nowych linii wywołał prawdziwą gorączkę.
Biorąc pod uwagę duży napływ inwestorów do sektora kolejowego, akcje tych spółek rosły na wartości. Zachęciło to firmy, w atmosferze optymizmu co do branży, do planowania dużych projektów wymagających dużych inwestycji. Zaprojektowano projekty, które były nieopłacalne lub, w najlepszym przypadku, bardzo trudne do wykonania. W tym kontekście spekulanci zajęli pozycje, aby zainwestować duże sumy w oczekiwaniu na sprzedaż swoich akcji po znacznie wyższych cenach, w niektórych przypadkach, nawet przed sfinalizowaniem przewidywanych linii.
W tym scenariuszu, w którym spekulacja i kilka nierentownych projektów szło ręka w rękę, bańka ostatecznie pękła. Stało się to, gdy stało się jasne, że zainwestowane duże sumy w wielu przypadkach nie zwrócą się. Pociągnęło to wiele firm i akcjonariuszy, którzy oczekiwali zwrotu z inwestycji przy wysokiej marży zysku, co się nie udało.