Energia hydrauliczna to ta, która wykorzystuje energię kinetyczną (generowaną przez ruch) i potencjalną (energię magazynowaną z uwagi na położenie obiektu) z prądów, wodospadów lub pływów.
Energia hydrauliczna jest zwykle wytwarzana z przepływów rzecznych, które z kolei pochodzą z deszczów i roztopów.
Istnieją różne sposoby wykorzystania zasobów wodnych do wytwarzania energii. Głównym z nich jest budowa tam lub zapór, które są dużymi konstrukcjami, które mają na celu przekierowanie lub zatrzymanie wody. W ten sposób wytwarzana jest na przykład energia elektryczna. To dzięki turbinom elektrycznym, które są maszynami, które wytwarzają rotację z płynów, które przez nie przechodzą, powodując pracę generatora elektrycznego.
Należy zauważyć, że energia hydrauliczna istnieje od wieków, wykorzystując prądy rzeczne do poruszania kół łopatkowych, rozruchowych młynów lub foluszów.
Zalety i wady elektrowni wodnych
Wśród zalet energii hydraulicznej są:
- Jest to odnawialne źródło energii, ponieważ woda jest zasobem, który odnawia się w swoim własnym cyklu.
- Jest to czysta energia, ponieważ nie generuje zanieczyszczeń gazami cieplarnianymi, jak ma to miejsce na przykład przy spalaniu paliw kopalnych.
- Przepływ wody można dostosować do zapotrzebowania na energię elektryczną.
- Koszt tej energii nie zależy od wzrostu lub spadku cen energii nieodnawialnych, takich jak ropa, która zależy od otoczenia międzynarodowego.
- Może być stosowany w sposób komplementarny do innych źródeł energii.
- Opakowania stworzone do przechowywania wody mogą służyć do zasilania systemów nawadniających oraz do prowadzenia zajęć rekreacyjnych. Z kolei zbiorniki umożliwiają regulację prądów wodnych, zmniejszając ryzyko powodzi.
Wręcz przeciwnie, wady energetyki wodnej są głównie następujące:
- Może zagrażać rybom lub gatunkom wodnym miejsca, w którym ma powstać zapora, czyli zmieniać ekosystem wodny.
- Budowa dużych zbiorników może obejmować duże obszary. Może to oznaczać szkody dla środowiska i/lub utratę gruntów, na których mogłaby prowadzić działalność rolnicza.
- Jest to rodzaj energii, na który mogą mieć wpływ zjawiska klimatyczne, np. w przypadku suszy wydajność elektrowni wodnej może spaść.