Klasa społeczna to dowolna grupa jednostek w społeczeństwie, charakteryzująca się ich rolą w systemie produkcyjnym i częścią bogactwa państwowego, jaką posiadają.
W dziedzinie ekonomii społecznej pojęcie klasy społecznej jest badane jako element podstawowy, społeczna organizacja pracy i dystrybucja środków produkcji istniejących na danym terytorium.
Tak więc każdą klasę społeczną można uznać za wyróżniającą się część lub warstwę społeczeństwa. Zakłada aglomerację dużej liczby jednostek, które dzielą szereg warunków, takich jak ich funkcja w systemie gospodarczym, ich poziom dochodów lub rola, jaką mają odegrać w biurokratycznej organizacji państwa.
To powiedziawszy, można stwierdzić, że przede wszystkim podział jednostek na różne klasy społeczne odpowiada kryterium ekonomicznemu. Biorąc pod uwagę klasę społeczną, w jakiej znajduje się dana osoba, można wywnioskować jej rolę w społeczeństwie i możliwości dotyczące przyszłości.
Klasa społeczna jako mechanizm hierarchiczny
Wobec istnienia innych kryteriów kulturowych lub ideologicznych rozwarstwienie społeczne według klas społecznych z ekonomią jako kryterium bazowym zakłada stworzenie systemu klasowego:
- Jednostki rozdziela się ze względu na ich działalność gospodarczą oraz posiadanie lub nie określonych środków produkcji.
- Społeczny podział pracy, nierówny podział bogactwa i siły nabywczej na terytorium w decydujący sposób wpływają na tę hierarchię.
- Innym decydującym czynnikiem jest istnienie koncepcji własności prywatnej jako narzędzia posiadania dóbr i dochodów przez jednostki.
Rodzaje klas społecznych
Biorąc pod uwagę różne postrzeganie i badania dotyczące istnienia klas społecznych, ich typologie można podsumować w następujący sposób:
- Klasa wyższa: Jego jednostki mają wysoką siłę nabywczą i ogólnie wyższy poziom wyszkolenia i wykształcenia. Zajmują odpowiedzialne stanowiska w biurokracji i są właścicielami środków produkcji, dzięki czemu mogą zatrudniać inne osoby.
- Niższa klasa: Charakteryzują się jednostkami o niewielkiej możliwości posiadania domu lub środków produkcji. Ponadto ich poziom dochodów jest niski, więc ich siła nabywcza nie ułatwia im wejścia w krajową biurokrację ani wysokiego poziomu kształcenia i szkolenia zawodowego.
- Klasa średnia: Jest to najszersza warstwa w społeczeństwach. Jej członkowie często mają przeciętny poziom wykształcenia i pośrednią zdolność ekonomiczną, która w wielu przypadkach pozwala im na utrzymanie i posiadanie mieszkania oraz standard życia oparty na dobrobycie.