Piero Sraffa był włoskim intelektualistą, który wniósł ważny wkład do teorii ekonomii. Został zaproszony przez Johna Maynarda Keynesa do Cambridge. Stamtąd wniósł swój znaczący wkład w klasyczną teorię wartości i teorię keynesowską.
Piero Sraffa (1898-1983) urodził się w Turynie we Włoszech. Studiował prawo na Uniwersytecie w Turynie. Tam obronił pracę magisterską na temat inflacji, jakiej doświadczyły Włochy podczas I wojny światowej. Na początku lat 20. studiował w Londyńska Szkoła Ekonomiczna. W Anglii poznał Keynesa i nawiązali przyjaźń, która przetrwała wiele lat.
Jego pierwsze opublikowane artykuły dotyczyły zagadnień monetarnych, zwłaszcza aspektów bankowych. Od tego czasu Sraffa wykazywał zainteresowanie czystą teorią, a także znajomością specyfiki świata rzeczywistego.
Był profesorem ekonomii politycznej na Uniwersytecie w Perugii, a później na Uniwersytecie w Cagliari. W tym czasie poznał Antonio Gramsci, który był głównym przywódcą Włoskiej Partii Komunistycznej. Przyjaźń między nimi trwała, nawet po uwięzieniu Gramsci przez włoski faszystowski reżim.
W 1927 roku John Maynard Keynes zaproponował Sraffie przeniesienie na Uniwersytet Cambridge. Ponieważ jego życie było zagrożone przez powstanie faszystowskiej dyktatury, zgodził się tam pracować. Najpierw pracował jako nauczyciel naukowy, a później jako bibliotekarz. Przebywał w tych miejscach aż do śmierci w 1983 roku.
Krytyka Marshallowskiej Teorii Produkcji
W 1925 r. napisał dokument pt.O relacji między kosztem a wyprodukowaną ilością” w którym dokonał krytycznego przeglądu neoklasycznej teorii cen. Edgeworth zaproponował Sraffie opublikowanie artykułu na ten temat. Edgeworth wraz z Keynesem zredagowali Dziennik Gospodarczy, najważniejsze wówczas czasopismo naukowe ekonomii. Artykuł został zatytułowany „Prawa zwrotów w warunkach konkurencji”.
W tych tekstach udowadniał problemy, jakie miała Marshallowska teoria produkcji, w szczególności z powodu „prawa zwrotów” zarówno rosnących, jak i malejących. Ponieważ założenie ceteris paribus zostało naruszone przy rozważaniu interakcji między poszczególnymi firmami a zagregowaną branżą.
Na podstawie tych wkładów można stwierdzić, że Sraffa zapoczątkowała linię badań teorii konkurencji niedoskonałej, która w późniejszych latach będzie kwitnącą dziedziną.
Wkład do historii myśli ekonomicznej
W Cambridge rozmawiał obszernie z Ludwigiem Wittgensteinem, z którym omawiał różne tematy, wśród których znalazły się różne kwestie teorii ekonomicznej, takie jak stopa procentowa. Wyróżnia się artykuł z 1932 r. "Dr. Hayek o pieniądzach i kapitale ” gdzie Sraffa atakuje podstawy monetarnej teorii Hayeka, gdzie pokazuje, że nie ma „naturalnej stopy procentowej”, ale jest tyle „naturalnych stóp procentowych”, ile jest towarów. Ta propozycja zostałaby rozwinięta przez Keynesa w rozdziale 17 jego Ogólnej teorii.
Później poświęcił się studiowaniu życia i całej pracy (w tym listów) Davida Ricardo. Zadanie to zostało mu powierzone przez Królewskie Towarzystwo Ekonomiczne w 1930 roku. Po wielu latach pracy i ostatecznie wspieranych przez Maurice'a Dobba, dziesięć tomów „Prace i korespondencja Dawida Ricardo ".
Dzięki swojemu analitycznemu rygorowi Sraffa na nowo odkrył u klasycznych ekonomistów kluczowe pojęcie nadwyżki, które przez dziesięciolecia było zapomniane lub błędnie interpretowane. Na tej podstawie Sraffa postanowił zmatematyzować teorię klasyczną, a tym samym dać lepsze podstawy teorii ekonomicznej.
Książka „Produkcja towarów za pomocą towarów”
Magnum opus Piero Sraffy było doskonalone przez ponad 30 lat. Jego biografowie zwracają uwagę, że przed 1930 miał już szkic tej książki, która ostatecznie została opublikowana w 1960 roku.
W tej pracy Sraffa pokazał model matematyczny, który obejmował produkcję i konsumpcję, w którym można było określić ceny względne i zmienną dystrybucyjną. Pamiętajmy, że istnieją dwie zmienne dystrybucyjne: płace i zyski.
Tak więc wartość dóbr nie jest określana przez użyteczność, jaką wytwarza, ani przez bilans podaży i popytu, ale przez relacje między sektorami gospodarczymi a klasami społecznymi. Przybliżenie do tego modelowania znajduje się na końcu artykułu o klasycznej teorii dystrybucji.