Zmienna zależna to taka, która w modelu ekonomicznym lub statystycznym jest wyjaśniona przez inne zmienne, które nazywamy niezależną.
Innymi słowy, zmienna zależna to taka, której zmienność jej wartości jest motywowana wahaniami zmiennych niezależnych. Innymi słowy, zmienna zależna lub wyjaśniona jest wokół której toczą się badania, dążąc do ustalenia, w jaki sposób zmienne zależne lub objaśniające wpływają na nią.
Należy zauważyć, że wspomniana zmienna może być jednocześnie wyjaśniona przez jedną lub więcej zmiennych niezależnych, z których każda ma inną wagę.
Na przykład bieżąca wartość inwestycji może być zmienną zależną, która jest określana na podstawie przyszłego strumienia dochodów, inwestycji początkowej i stopy dyskontowej. Te ostatnie byłyby zmiennymi niezależnymi.
Charakterystyka zmiennych zależnych
Wśród cech prezentowanych przez zmienne zależne wyróżniają się:
- Zwykle odpowiada ona osi rzędnych, czyli osi pionowej lub osi Y. Z kolei zmienna niezależna jest umieszczona na osi odciętej lub osi X.
- Zmienną zależną można lepiej wyjaśnić, o ile model zawiera więcej zmiennych niezależnych.
- Badacz definiuje zmienne niezależne, które determinują zmienną zależną, w oparciu o ramy teoretyczne. Oznacza to, że nie może stwierdzić bez żadnych podstaw, że liczba ołówków na rynku wpływa na cenę herbaty.
- Musimy pamiętać, że zmienna nie jest zależna sama w sobie, ale będzie zależeć od kontekstu badania. Na przykład cena jabłek byłaby taką zmienną, o ile badasz rynek jabłek. Będzie to jednak zmienna niezależna, jeśli ma znaleźć się koszt podstawowego koszyka zakupowego dla konsumenta.
Przykłady zmiennych zależnych
Oto kilka przykładów zmiennych zależnych:
- Załóżmy, że badam poziom zanieczyszczenia miasta, mierzony w emisji dwutlenku węgla. Byłaby to więc zmienna zależna, a zmiennymi niezależnymi byłaby między innymi liczba samochodów w mieście, koszt transportu publicznego, stan autostrad, istnienie lub brak inteligentnej sygnalizacji świetlnej. Wszystkie te ostatnie byłyby zmiennymi niezależnymi.
- Innym przykładem zmiennej zależnej może być międzynarodowa cena kawy. Wpływa na to ilość zebranych plonów, zapotrzebowanie konsumentów, występowanie lub brak agrofagów, a także inne czynniki, które stanowią zmienne niezależne.