W 1930 roku odkryto ten nowy materiał, który do 1994 roku nie przyjął nazwy, pod jaką jest znany do dziś, grafen. Element, z którym wiąże się wiele nadziei, ze względu na swoje właściwości związane z przewodnością cieplną i elektryczną oraz odpornością i elastycznością.
Wśród jego zastosowań, które miałyby duży wpływ na przeciętnego użytkownika, byłaby możliwość korzystania z urządzeń mobilnych przez dłuższy czas, przy mniejszym nagrzewaniu telefonu, lub sieci WiFi o znacznie większej szybkości. Jest również od 100 do 200 razy mocniejszy niż stal. Jest to materiał wodoodporny, który potrafi się samoregenerować i odzyskać swój kształt, ma dużą elastyczność i jak dotąd jest największym przewodnikiem energii i jest przezroczysty.
Grafen jest odpowiedzią na nowy cykl, a przynajmniej jeden z nich. Materiał, który zostanie wydany dopiero w 2024 roku, zastępując lub towarzysząc krzemowi. Według oświadczeń Jamesa D. Meindla, szefa centrum badawczego nanoelektroniki w Georgia Institute of Technology, stwierdził, że komponent nie zacznie być komercjalizowany, dopóki nie będzie mógł dalej rozwijać się w procesach produkcyjnych, a jednocześnie udało się zmniejszyć rozmiar swoich projektów.
Możliwości, jakie moglibyśmy uzyskać stosując grafen są różnorodne i na wielu polach. Dziedzinami, które najbardziej zrewolucjonizowałyby sektor energetyczny i aeronautykę, można by zbudować akumulatory, które mogłyby działać znacznie dłużej, przy mniejszym zużyciu energii i krótszym czasie ładowania. Pod tym względem energia odnawialna przesunęłaby się na znacznie bardziej odpowiedni poziom. Na przykład panele słoneczne byłyby znacznie bardziej wydajne przy bardziej ekologicznym zużyciu energii. Istnieje wiele możliwości wykorzystania tego materiału, ale z jakiego powodu nie jest on już komercjalizowany?Odpowiedź jest bardzo prosta. Jego wysoki koszt produkcji, 1 gram grafenu to 100 USD. Dość wysoka liczba, która oznaczała w tej chwili nieopłacalność dla branży.
Jak widzieliśmy przez lata, technologia postępuje skokowo i właśnie z tego powodu te rewolucje technologiczne działają cyklicznie. Innymi słowy, technologia postępuje w oparciu o nowo odkrytą wiedzę, ale co z materiałami? W ten sam sposób, w jaki ogólnie urządzenia mogą stać się przestarzałe, materiały, z których są zbudowane, są takie same, zamykając w ten sposób okres użytkowania między produktami i materiałami, dając początek nowym urządzeniom i rozpoczynając nowy cykl. Potrzeby się zmieniają, a wraz z nimi wymagania konsumentów.