Utworzony w 1834 r. Zollverein był organizacją gospodarczą w formie unii celnej. Liczne państwa niemieckie połączyły siły w celu stworzenia strefy wolnego handlu i ustanowienia taryf celnych wobec krajów trzecich.
Gdy Europa wykrwawiła się na śmierć w wojnach napoleońskich, zaczęły pojawiać się pierwsze głosy wzywające do utworzenia niemieckiego związku zawodowego. W miarę upływu XIX wieku gospodarka państw niemieckich rozwijała się i przywrócona została jedność handlowa.
Droga do Zollverein
Poważną przeszkodą stały się liczne urzędy celne, istnienie różnych przepisów celnych oraz ogromna różnorodność opłat, z którymi trzeba było się zmierzyć w handlu między państwami niemieckimi. Próbując uprościć tak złożoną regulację, niemiecki ekonomista Friedrich List opowiadał się za ustanowieniem jednej regulacji, podczas gdy państwa niemieckie połączyły siły, by stawić czoła wielkiej komercyjnej potędze tamtych czasów: Wielkiej Brytanii.
W plątaninie państw niemieckich, jakie istniały w XIX wieku, najpotężniejsze z nich, Prusy, zapoczątkowały ujednolicenie przepisów celnych. W ten sposób na całym terytorium zdobytym przez Prusy po Kongresie Wiedeńskim ustanowiono wspólne taryfy celne.
Niemieckie realia gospodarcze w tym czasie były złożone i utworzenie unii celnej nie było łatwym zadaniem. Natomiast wschodnie Niemcy charakteryzowały się dużym ciężarem rolnictwa w gospodarce, gdzie szlachta kontrolowała duże połacie ziemi. Wręcz przeciwnie, niemiecki Zachód zaczął się uprzemysławiać w tym samym czasie, w którym był społeczeństwem, w którym burżuazja przybrała na wadze.
Ze swojej strony Bawarii udało się stworzyć unię celną, a nawet rozszerzyć tę unię z Wirtembergią. W ten sposób ustanowiono taryfy celne wobec krajów trzecich, podczas gdy towary mogły swobodnie krążyć.
Konsekwencje gospodarcze i polityczne
Wraz z postępującą unifikacją handlu i ceł podjęto pierwsze kroki w kierunku utworzenia wielkiej niemieckiej unii celnej. Wszystko to zakończyło się w 1834 roku utworzeniem Zollverein, czyli Niemieckiej Unii Celnej. W ten sposób konglomerat małych państw niemieckich położył kres cłom i ułatwił przepływ towarów.
Jednak pomimo ważnej adhezji dużej liczby państw niemieckich, były miasta i stany, które zdecydowały się nie przyłączyć do Zollverein. Byli to członkowie tzw. Ligi Hanzeatyckiej.
Jedna z najbardziej bezpośrednich konsekwencji swobodnego przepływu towarów była odczuwalna w wydatkach państw członkowskich. Kraje tworzące Zollverein musiały poświęcać mniej środków na kontrolę granic, co oznaczało znaczne oszczędności w kasie publicznej.
Kolejnym efektem tej unii celnej było powstanie dużego niemieckiego rynku handlowego. Zwiększona aktywność gospodarcza wzmocniła rozwój Niemiec, prowadząc do rozbudowanej sieci kolejowej i napędzając industrializację.
Pomimo swobodnego przepływu towarów i ustanowienia wspólnej polityki taryfowej, Zollverein nie stanowiło dla Niemiec pełnej unii gospodarczej. Każde państwo miało własną politykę gospodarczą, nie zapominając, że używało też innych walut.
Zollverein zawsze liczył na polityczną i gospodarczą rywalizację Austrii, która nie prześcignęła gospodarczo państw niemieckich, na czele z potężnym królestwem pruskim.
Model integracji gospodarczej
Poza swoim znaczeniem jako organizacja biznesowa, Zollverein miała wielki wpływ polityczny. W tym sensie Zollverein jest uważany za zalążek, który ostatecznie zjednoczy Teutonów w tak zwanym Cesarstwie Niemieckim.
Również na poziomie politycznym należy zauważyć, że Zollverein miał swoje znaczenie w unii gospodarczej Europy. W ten sposób Niemiecka Unia Celna została wzięta za przykład do późniejszej budowy Unii Europejskiej.
