Fundamentalną różnicą między wydatkami a inwestycjami jest oczekiwany zwrot z każdego z nich. Chociaż oczekuje się, że inwestycja przyniesie przyszłe zwroty, kosztem jest zwykłe użycie towaru lub usługi w zamian za wynagrodzenie.
Innymi słowy, kiedy inwestujemy, robimy to w celu uzyskania większej rentowności lub zysku w przyszłości, czy to za kilka tygodni, czy nawet dziesięcioleci. Inwestycja, wbrew pozorom, kojarzy się nie tylko z kryteriami ekonomicznymi czy finansowymi, ale jest wszystkim, co pozwala na późniejszą poprawę w zamian za wykorzystanie zasobów dzisiaj. W ten sposób inwestycją może być złożenie depozytu bankowego (w zamian za odsetki), funduszu inwestycyjnego lub giełdowego (pozyskanie pieniędzy) lub założenie firmy (pozyskanie pieniędzy i/lub pracy). Ale może to być również studiowanie kariery (w celu dalszego rozwoju i uzyskania lepszych warunków), nauka języka lub kupowanie lepszego sprzętu technicznego, aby produkować więcej.
Wręcz przeciwnie, wydatek jest przeznaczony na zaspokojenie potrzeby lub pragnienia. Kupując lody, ubrania lub tym podobne, robimy to, ponieważ mamy potrzebę jedzenia lub ubierania się lub po prostu chęć zdobycia tych składników. Zaspokajamy potrzeby dzisiaj, nie oczekujemy później, że uzyskamy wydajność.
Mogą jednak wystąpić przypadki, w których oba terminy z pewnością można pomylić lub obie definicje są optymalne dla tego samego faktu.
Przykład wydatków i inwestycji
Wyobraź sobie przypadek, w którym wydajemy pieniądze na zakup domu lub gruntu. Za ich pomocą zamierzamy pokryć nasze potrzeby mieszkaniowe lub chęć posiadania lepszego domu, jednak prawdą jest, że ten dom lub grunt można przeszacować i możemy go w przyszłości sprzedać. Ten przypadek byłby wyraźnym przykładem wydawania, jeśli początkowo nie chcemy, aby dom inwestował (spekulował), lub spekulacji, jeśli kupujemy dom z myślą o sprzedaży go później po wyższej cenie.