Zarówno federalizm, jak i centralizm to dwa przeciwstawne terminy z koncepcyjnego punktu widzenia, oba odnoszące się do różnych modeli organizacyjnych ze strony państw.
Federalizm i centralizm są zatem antytezami sposobów rozumienia funkcjonowania politycznego, społecznego i gospodarczego danego terytorium. Przyjęcie struktury federalnej lub scentralizowanej jest odpowiedzią na wiele czynników kulturowych, historycznych lub geograficznych krajów na całym świecie.
Po pierwsze, federalizm stawia na pierwszym miejscu współistnienie i koordynację administracyjną między różnymi terytoriami różnych kultur zależnych od władzy centralnej. Będzie to później odpowiadać za pozyskiwanie do pewnego stopnia różnych uprawnień i kompetencji.
Alternatywnie, centralizm lub centralizacja zakładają odmienny model i opierają się na gromadzeniu lub koncentracji uprawnień państwa i odpowiadającego mu podejmowania decyzji w centralnym jądrze decyzyjnym.
Elementy różnicy między federalizmem a centralizmem
Poza koncepcją wskazaną na wstępie, istnieją cechy wyróżniające obie formy organizacji, które należy podkreślić:
- Podział uprawnień państwa: Struktura administracyjna i instytucjonalna scentralizowana w administracji centralnej przed różnymi samorządami terytorialnymi o niezależnej suwerenności w szerokim zakresie kompetencji.
- Dbałość o różnorodność: Kraje związkowe zwracają większą uwagę na różnice o charakterze geograficznym, kulturowym czy ekonomicznym. W przeciwieństwie do tego, scentralizowane państwo postępuje jednostajnie i równo w podejmowaniu decyzji.
- Legislacyjny punkt widzenia: Jeden model proponuje istnienie jednego systemu prawnego, który ma zastosowanie do wszystkich terytoriów, podczas gdy drugi indywidualnie rozdziela i stosuje ramy prawne do każdego punktu.
Współistnienie federalizmu i centralizmu dzisiaj
W chwili obecnej, a zwłaszcza w ramach zachodnich, przyjmowanie modeli mieszanych między obiema modalnościami jest bardziej powszechne.
Wyraźnym przykładem jest Hiszpania, która ukonstytuowała się jako państwo posiadające jednocześnie kompetencje narodowe i terytorialne w formie wspólnot autonomicznych.
Niemcy czy Stany Zjednoczone zachowują się w podobny sposób, naprzemiennie zmieniając politykę i instytucje federalne z rolą rządu centralnego, który ostatecznie przejmuje władzę.