Gospodarka i historia pełne są ciekawych epizodów. Pomiędzy stronami obu dyscyplin znajdujemy przypadek braci Hunt. Ci osobliwi bracia opanowali światowy rynek srebra w latach 70. i 80. Tutaj zagłębiamy się w jedno z niezwykłych wydarzeń gospodarczych we współczesnej historii.
Do 1971 roku w Stanach Zjednoczonych obowiązywał standard złota. System ten umożliwiał wymianę dolarów amerykańskich na ich równowartość w złocie. Wkrótce po porzuceniu standardu złota rodzina Huntów, prowadząca działalność w przemyśle naftowym, zdecydowała się pozyskać metale szlachetne, aby chronić swoje bogactwo przed ryzykiem inflacji. Ponieważ złoto nie mogło być przechowywane przez pojedyncze osoby, bracia Hunt postanowili zgromadzić ogromne ilości srebra. Ta decyzja Huntów wynikała z faktu, że nie wierzyli w papierowe pieniądze, czego dowodem jest to, że przyszli twierdzić, że „każdy idiota może obsługiwać prasę drukarską”.
W 1973 r., kiedy bracia Hunt rozpoczęli masowy zakup srebra, cena wynosiła mniej niż 1,95 dolara za uncję. Na początku 1979 r. Huntowie już zadłużali się, aby kontynuować nabywanie srebra, które w tamtym czasie kosztowało około 5 dolarów za uncję. Rodzina ta osiągnęła tak wielkie zadłużenie, że korzystała z dźwigni dwudziestokrotności zaangażowanego kapitału.
Następnie bracia Hunt i grupa arabskich inwestorów postanowili utworzyć pulę srebra, kontrolując do 77% światowych rezerw srebra. Wszystko to odbywało się poprzez fizyczne nabycie metalu szlachetnego lub poprzez kontrakty terminowe.
Już na początku lat 80. XX wieku, kiedy bracia Hunt dominowali w 77% światowych dostępnych rezerw srebra (wśród ich udziałów w fizycznym srebrze i finansowych instrumentach pochodnych) oraz niezliczonych inwestorów chętnych do spekulacji tym szlachetnym metalem, cena w ciągu dnia osiągnęła 50 USD za uncję .
Wraz z masowymi zakupami srebra, Łowy stworzyły monopol, mając pełną zdolność do manipulowania cenami. Słabym punktem Polowań było jednak nadmierne zadłużenie. Wystarczyła zmiana cyklu koniunkturalnego, by doprowadzić ich do bankructwa. Zakład tych braci był strasznie ryzykowny, do tego stopnia ich dźwignia finansowa, że gdyby srebro nie rosło na wartości, ich aktywa nie wystarczyłyby na pokrycie całego zadłużenia.
I niestety dla Huntów sytuacja się zmieniła. Wall Street postawił na krótką sprzedaż na spadek cen srebra. Ilość srebrnych kontraktów futures wzrosła w taki sposób, że w rzeczywistości dostarczenie tak ogromnych ilości srebra było niemożliwe. Nowa bańka zagroziła braciom Hunt, Wall Street, rynkowi kontraktów terminowych i rządowi Stanów Zjednoczonych.
Dla władz USA sytuacja była dramatyczna. Rząd musiał zdecydować, czy przyjść z pomocą Wall Street, czy też uratować braci Hunt, którzy przybyli, by kupić więcej srebra, niż naprawdę było gdziekolwiek na świecie.
Rozwiązaniem władz było zaszkodzić Łowom i wprowadzić nowe przepisy. W tym celu wymagane były większe gwarancje dla zadłużenia. Gwarancje, których nie mogli mieć bracia Hunt. Ponadto Rezerwa Federalna zadała cios rodzinie Huntów, podnosząc stopy procentowe. Ta podwyżka stóp spowodowała, że koszty pożyczek dla Huntów znacznie wzrosły.
W obliczu tak poważnych kłopotów jedynymi nabywcami, jakich mogli znaleźć bracia Hunt, były banki z Wall Street. Rodzina została zmuszona do zlikwidowania swoich kolosalnych srebrnych posiadłości za cenę ustaloną przez banki.
27 marca 1980 r. jest datą godną uwagi w tym odcinku, ponieważ srebro spadło z 21,62 USD za uncję do 10,80 USD za uncję, ten dzień jest pamiętany jako „Srebrny Czwartek”. W takiej sytuacji Hunts ogłosili upadłość, pozostawiając w 1987 długi o wartości 2,5 miliarda dolarów. Na nieszczęście zguby braci trzeba dodać, że zostali oni skazani za manipulowanie cenami na rynkach.