Albert Hirschman był niemieckim ekonomistą, znanym z pionierskiej ekonomii rozwoju. Opierając się na swoich pracach terenowych w Ameryce Łacińskiej, wskazał na znaczenie promowania konkretnych projektów we wspólnotach.
Albert Hirschman (1915-2012) urodził się w Berlinie w Niemczech. Jego życie naznaczone było wojną. Gdy był młody, Hitler doszedł do władzy i musiał emigrować w inne miejsca. Studiował ekonomię w Paryżu, Londynie, w Trieście zrobił doktorat.
Hirschman nie robił wielkich spekulacji na temat teorii ekonomii, ale chciał zrozumieć przyczyny europejskiego chaosu polityczno-gospodarczego tamtych dziesięcioleci. Podczas II wojny światowej dołączył do aliantów, by walczyć z faszystowskim postępem w Europie, stając się członkiem armii amerykańskiej.
Od 1946 związany z Rezerwą Federalną, gdzie był zaangażowany w finansowanie Planu Marshalla i odbudowę Europy. W 1952 roku w obawie przed czystką McCarthy'ego, jaka miała miejsce w amerykańskiej administracji publicznej, postanowił wyemigrować wraz z rodziną do Kolumbii. Od 1952 do 1954 pracował jako doradca Krajowej Rady Planowania, a od 1954 do 1956 jako doradca ekonomiczny rządu w Bogocie.
Pionier ekonomii rozwoju
Chociaż we wczesnych latach powojennych publikowano artykuły i książki na temat rozwoju gospodarczego, „ekonomia rozwoju” wciąż nie była dobrze zdefiniowaną dziedziną nauki. Hirschman byłby więc jednym z pionierów konsolidacji tej dyscypliny. Jego życie i praca w Ameryce Łacińskiej podsyciły jego innowacyjne myślenie i wyprodukowały dwa z jego głównych dzieł.
Na „Strategia rozwoju gospodarczego” (1958) zwraca uwagę, że regiony słabo rozwinięte pozostają w tym stanie, nie tyle z powodu samego ubóstwa, ile dlatego, że nie istnieją mechanizmy, dzięki którym dostępne im zasoby są produktywne. Oznacza to stymulowanie niezbadanych możliwości rozwoju. Krótko mówiąc, wizja oddolne, gdzie rozwój budowany jest konkretnymi projektami zlokalizowanymi w gminach.
Z „Podróże w kierunku postępu” (1963) i "Obserwowane projekty rozwojowe" (1967) zakończył trylogię, w której opowiadał o przygodzie rozwoju jako podróży do lepszego świata, poprzez formułowanie i wdrażanie różnych polityk gospodarczych w Ameryce Łacińskiej.
Doświadczenie „pracy terenowej” przeorientowało jego karierę i doprowadziło go do objęcia stanowiska profesora na prestiżowych amerykańskich uniwersytetach: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) i Princeton (1974-1985, emerytowany od 1985)
Krytyka międzynarodowej ekspertyzy
Albert Hirschman miał krytyczne spojrzenie na międzynarodowych ekspertów (z organizacji takich jak Międzynarodowy Fundusz Walutowy i Bank Światowy). W krajach słabo rozwiniętych byli postrzegani jako osoby niezbędne do projektowania i realizacji planów rozwojowych. Hirschman zauważył jednak, że mieli ograniczoną wiedzę na temat lokalnych warunków. Byli nieświadomi istniejących możliwości, a jeszcze mniej odważyli się odkrywać nowe alternatywy.
Dla Hirschmana konieczne było zwrócenie szczególnej uwagi i dbałość o aspekty mikroekonomiczne. Uznał, że projekty inwestycji publicznych powinny obejmować wiedzę, doświadczenia i oczekiwania lokalnej ludności; ostrzegł bowiem, że propozycje „techników” nie odniosą spodziewanego sukcesu bez udziału i decyzji obywateli.
Socjolog
W latach, w których mieszkał w Ameryce Łacińskiej, Hirschman zdał sobie sprawę z istnienia innych rodzajów racjonalności, wykraczających poza „racjonalność ekonomiczną”. W jego książce „Pasje i zainteresowania: Argumenty polityczne na rzecz kapitalizmu przed jego triumfem” (1977) nalegał na alternatywne (bardziej ludzkie i kreatywne) sposoby myślenia o ekonomii i polityce.
Modele matematyczne wydawały mu się zbyt abstrakcyjne i mechaniczne. W swoich poszukiwaniach postanowił zagłębić się w ludzkie zachowanie i zatopić się w filozofii i psychologii. W 1977 opublikował „Wyjście, głos i lojalność” (1977), gdzie połączył ekonomię i nauki polityczne, otwierając badanie reakcji człowieka na zmiany w środowiskach ekonomicznych, politycznych i organizacyjnych.
Aż do bardzo zaawansowanego wieku publikował teksty, w których inaczej podchodził do świata społecznego, holistycznie, jako relacji między systemem gospodarczym, politycznym i społecznym.