Szara strefa to pojęcie ekonomiczne stosowane w odniesieniu do zakupu i sprzedaży towarów i usług za pośrednictwem kanału dystrybucji, który nie jest dozwolony lub autoryzowany przez ich producenta.
Jedną z najczęstszych praktyk handlowych charakteryzujących szarą strefę jest zakup przez firmy w krajach, w których produkt oryginalny (nie uwzględniono nielegalnych imitacji) jest tańszy później sprzedać w tym samym kraju i uzyskać z tej operacji marżę zysku , po odpowiednim legalnym działaniu importowym produktu.
Sprzedaż we własnym kraju odbywa się regularnie po cenie niższej niż dotychczasowa w autoryzowanych lub oficjalnych kanałach dystrybucji. Jego nazwa pochodzi z języka angielskiego (szarej strefy), choć często nazywa się to pojęcie również rynkiem równoległym. Z formalnego punktu widzenia działania w szarej strefie są często powiązane z działaniami arbitrażowymi.
Oryginalne marki, które wprowadzają do produkcji produkty, które można kupić i sprzedać w ramach tych szarych praktyk, często ignorują te operacje, uniemożliwiając konsumentowi końcowemu czerpanie korzyści lub gwarancji. W ten sposób zachęcają ich do dostępu do swoich produktów za pośrednictwem autoryzowanych kanałów, faworyzując różne firmy, które mogą cieszyć się wyłącznością na te produkty, a nawet własne oficjalne zakłady.
Najważniejsze sektory w tym obszarze to technologia i telekomunikacja, napędzane przez przelotny rozwój i rozwój urządzeń mobilnych oraz ich ekspansję na wszystkich odbiorców. Alternatywnie, rozprzestrzenianie się dużych sklepów internetowych, takich jak Ebay, Amazon czy Aliexpress, sprzyjało ekspansji tego typu operacji na arenie międzynarodowej.
Różnica między szarą a czarną strefą
Podczas gdy transakcje na czarnym rynku są koncepcyjnie uważane za nielegalne i niedozwolone w żadnym kraju na świecie, te powstałe w ramach szarej strefy są często krytykowane lub nawet kwalifikowane jako źródło nieuczciwej konkurencji wobec stron trzecich, nawet jeśli nie są one nielegalne z handlowego punktu widzenia.
W takim przypadku mówilibyśmy o handlu towarami i usługami, które są często powszechne i mało ograniczone. W przypadku produktów szkodliwych dla zdrowia, zabronionych lub bezpośrednio zabronionych przez ustawodawstwo danego terytorium, znaleźlibyśmy się na wspomnianym czarnym rynku.
Szara strefa w otoczeniu finansowym
Inne znaczenie tej koncepcji ekonomicznej ma zastosowanie w dziedzinie finansów. Stosuje się go na tych rynkach finansowych, na których kupno i sprzedaż produktów finansowych, takich jak akcje, odbywa się (ogólnie) poza oficjalnymi okresami handlowymi.
Najczęściej pośrednicy finansowi należą do instytucji finansowych, a inne osoby z zagranicy nie mają do nich dostępu.
