Thorstein Veblen był amerykańskim filozofem i ekonomistą, którego wkład w teorię ekonomii z perspektywy instytucjonalnej i ewolucyjnej pozycjonuje go jako pioniera i promotora tych nurtów teoretycznych.
Thorstein Veblen (1857-1929) urodził się w Wisconsin w Stanach Zjednoczonych. Studiował filozofię na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa i doktoryzował się w tej samej dziedzinie w 1884 roku na Uniwersytecie Yale. Mimo wysokiego wykształcenia akademickiego przez kilka lat nie dostał pracy nauczyciela.
W 1891 zdecydował się wrócić do klasy i zapisał się na ekonomię na Uniwersytecie Cornell.. Później otrzymał stanowisko na Wydziale Ekonomii Uniwersytetu w Chicago i zaczął publikować w renomowanych czasopisma ekonomii i socjologii.
Od 1906 do 1909 był profesorem na Uniwersytecie Stanforda, a od 1911 do 1918 wykładał na Uniwersytecie Missouri. W końcu pracował w Nowej Szkole Badań Społecznych w latach 1919-1926. I zmarł kilka miesięcy przed Czarnym Czwartkiem, który miał wybuchnąć Wielki Kryzys w 1929 r..
Teoria klasy czasu wolnego
W 1899 roku ukazała się jego książka „Teoria klasy rekreacyjnej”, który stałby się uznanym dziełem socjologii ekonomicznej. Zaczął od kategorii „klasy społecznej”, aby przeanalizować dynamikę amerykańskiej gospodarki przemysłowej, która ukształtowała wysoką klasę społeczną, angażującą się w czas wolny, zaostrzającą jego konsumpcję i przejawiającą ostentację.
Veblen uznał, że ta elitarna konfiguracja społeczna nie jest typowa dla kapitalizmu przemysłowego. W rzeczywistości jego początki sięgają początków własności prywatnej. Ostrzegł jednak, że w jego czasach klasy niższe promowały wysoki poziom konsumpcji, aby naśladować klasy wyższe.
Krytyka ekonomii marginalistycznej
W twoim artykule „Ograniczenia użyteczności krańcowej” (1909) Veblen mocno analizował i krytykował marginalistyczną teorię ekonomii, ponieważ z jego punktu widzenia działalność gospodarcza nie tylko zależała od indywidualnych wyborów, ale podlegała społecznym nawykom i konwencjom.
Dla niego przesłanka racjonalnej kalkulacji i użyteczności krańcowej była bezużyteczna, ponieważ nie pozwalały zrozumieć zjawisk ewolucji gospodarczej. Marginiści uznali za niezmienne warunki własności prywatnej i swobodnego zawierania umów; z tego powodu nie wykazali zainteresowania ich badaniem.
Pionier ekonomii instytucjonalnej
Veblen skonceptualizował instytucje jako element struktury kulturowej, który odgrywał bardzo ważną rolę w społeczeństwie i dlatego musiał zostać dogłębnie zbadany.
Uważał, że zadowalającą teorię funkcjonowania gospodarczego należy konstruować z grup społecznych, a nie z izolowanych jednostek. Za Marksem stwierdził, że indywidualne działania ekonomiczne (konsumpcja i produkcja) są rozumiane tylko we wspólnocie.
Na pragnienia konsumpcyjne (preferencje), narzędzia produkcji (technologia) oraz środki wymiany (pieniądz) wpływają, a nawet determinowane są przez otoczenie instytucjonalne.
Niektóre z jego najbardziej uznanych wkładów dotyczą wymiaru produkcji, w szczególności organizacji biznesu. W jego książce „Teoria przedsiębiorstwa biznesowego” (1904) podkreślali znaczenie nawyków i rutyny jako mechanizmów zapewniających ciągłość i względną stabilność produkcji.
Pionier ekonomii ewolucyjnej
Pod wpływem lektur Karola Darwina i Herberta Spencera zastosował koncepcję „doboru naturalnego” z biologii w nowatorski sposób do społeczeństwa. Według Thorsteina Veblena struktury społeczne wyewoluowały jako instytucje wybierane bezpośrednio lub pośrednio.
Rozwój postrzegał jako skumulowany ciąg reakcji na ciągłe zmiany, nie tylko w kategoriach ekonomicznych, ale także politycznych. W jego książce „Cesarskie Niemcy i rewolucja przemysłowa” (1915) wyjaśnił ekonomiczne początki I wojny światowej i postęp technologiczno-wojskowy Niemiec.
W książce „Zapytanie o naturę pokoju i warunki jego utrzymania” (1917) pisał o możliwych porozumieniach między krajami wojującymi, w których zwracał uwagę na znaczenie przywrócenia stosunków gospodarczych wewnątrz i między krajami. I wreszcie w „Inżynierowie i system cen” (1921) badali możliwość rewolucji socjalistycznej w Stanach Zjednoczonych, w której technicy odegraliby kluczową rolę w kierowaniu systemem przemysłowym.