Całkowita użyteczność odpowiada całkowitej satysfakcji, jaką jednostka uzyskuje z konsumpcji określonej ilości dóbr lub usług.
Całkowita użyteczność obliczana jest jako suma mediów, które zgłasza nam zużycie określonej ilości towarów lub usług.
Całkowita krzywa użyteczności (jak widać poniżej) zachowuje się w górę, aż osiągnie punkt nasycenia, w którym zaczyna spadać. Kształt krzywej tłumaczy się tym, że ponieważ konsumujemy dodatkowe jednostki towaru lub usługi za każdym razem, gdy je mniej cenimy, aż do momentu, w którym nie chcemy już konsumować więcej.
Przykład całkowitego zysku
Przykładem, który wyraźnie odzwierciedla zachowanie wspomnianej użyteczności, jest konsumpcja żywności. Załóżmy, że jesteśmy bardzo głodni i przechodzimy obok cukierni. Pierwsze ciastko, które zjemy, da nam dużą użyteczność, ponieważ uspokaja nasz głód. Nadal cieszymy się drugim ciastem, ale nie jesteśmy już tak głodni. Trzecie ciasto na niewiele nam się przyda, ponieważ się zapełniamy. Czwarte ciasto już staje się za dużo. Zdecydowanie piąty nie będzie już nam służył, a nawet może nam zaszkodzić.
W kategoriach ekonomicznych mówimy, że całkowita użyteczność to użyteczność, jaką daje nam konsumpcja wszystkich jednostek dobra (w tym przypadku 5 ciastek). Z kolei użyteczność krańcowa to użyteczność, jaką zapewnia nam każda dodatkowa jednostka dobra (użyteczność każdego dodatkowego ciasta, które spożywamy).
Całkowita użyteczność rośnie, gdy użyteczność krańcowa jest dodatnia. Ta ostatnia przedstawia krzywą malejącą, ponieważ każda dodatkowa jednostka zapewnia mniejszą użyteczność niż poprzednia, a nawet może stać się ujemna (gdy zużycie dodatkowej jednostki nas boli).
Kiedy konsumpcja dodatkowej jednostki nie zapewnia już konsumentowi użyteczności (czwarta jednostka ciasta pozostawia nas w stanie nasycenia), mówi się, że osiągnęliśmy punkt nasycenia.
Wykresy całkowitego zysku
Na poniższym wykresie widzimy krzywe użyteczności całkowitej i użyteczności krańcowej naszego przykładu. Jak widać, pierwsze rośnie, aż zjemy czwarte ciastko (punkt nasycenia), gdzie zaczyna spadać.
Tymczasem krzywa użyteczności krańcowej zawsze maleje, stając się ujemna w piątym kole (za punktem nasycenia).
Krzywe różnych mediów
