Specyficzny składnik aktywów to taki, którego właściciela nie można wydzielić bez kosztów lub strat. Innymi słowy są to towary, które trudno dostosować do innych procesów lub obszarów.
W innym ujęciu konkretny zasób to taki, który został nabyty lub opracowany przez firmę w określonym celu. W związku z tym nie można go przystosować bez dodatkowych kosztów do innej działalności.
Należy wyjaśnić, że aktywa mogą mieć różny stopień szczegółowości. Zatem im mniej da się dostosować, tym bardziej będzie zależeć od celu, dla którego zostało stworzone.
Specyficzne atuty i oportunizm
Kiedy firma lub osoba posiada określony majątek, ryzykuje, że stanie się ofiarą oportunizmu innego agenta, który będzie próbował zmaksymalizować swój zysk.
Może się to zdarzyć, na przykład, jeśli w domu zainstalowano gaz ziemny zamiast skroplonego gazu (LPG). Następnie dokonano wstępnej inwestycji, która będzie spłacana w miesięcznych ratach.
Początkowo miesięczny koszt zmienny w nowym systemie jest znacznie niższy niż w przypadku LPG. Jednak po roku spółka dystrybucyjna postanawia zwiększyć koszt za metr sześcienny zużytego gazu ziemnego.
W takim przypadku konsument nie ma wyboru i musi zaakceptować nowe warunki transakcji.
Środki trwałe i koszty transakcyjne
Ekonomista Oliver E. Williamson ostrzegał przed możliwością działań oportunistycznych, takich jak to, które wyjaśniliśmy powyżej.
Można to zrozumieć przez fakt, że rynki nie funkcjonują w warunkach doskonałej konkurencji, ale z asymetrią informacji i niepewnością. To z kolei jest częścią fundamentu teorii kosztów transakcyjnych.
Należy również zauważyć, że obecność asymetrycznych informacji wymusza na firmach zaciąganie gwarancji, na przykład, gdy zamierzają kupić składnik aktywów, zwłaszcza jeśli jest on specyficzny. W ten sposób firma może złożyć reklamację, jeśli zakupiony produkt nie spełnia oczekiwań.