Surowiec to każde dobro, które w trakcie procesu produkcyjnego jest przekształcane, aż stanie się dobrem konsumpcyjnym.
Istnieją dobra materialne, których konsumenci nie mogą używać bezpośrednio, ponieważ wymagają przetworzenia (na przykład olej). Surowce są pierwszym ogniwem łańcucha produkcyjnego i na różnych etapach procesu będą przekształcane, aż staną się produktem nadającym się do spożycia. W świecie inwestycyjnym jest również znany jako towar.
Główną cechą surowców jest właśnie brak obróbki, jakiej zostały poddane działalności człowieka, czyli bliskość do naturalnego stanu, w jakim znajdowały się przed eksploatacją.
Przykład surowca
Wyraźnym przykładem surowców są zasoby naturalne (minerały, energia, leśnictwo itp.), które posiada dany kraj.
W ten sposób moglibyśmy na przykład powiedzieć, że żelazo wydobywane z kopalń do wykorzystania w przemyśle stalowym jest surowcem, ponieważ musi być następnie poddane procesowi stopowania z węglem, aby stać się stalą.
Znaczenie surowców
Tradycyjnie produkcja surowców była uważana za ważne źródło bogactwa kraju. Dzieje się tak, ponieważ wspomniana eksploatacja wynika z obfitości zasobów naturalnych na pewnym terytorium.
Jednak rozwój teorii ekonomii i pierwsze wielkopowierzchniowe fabryki pokazały mankamenty tego typu towarów. Odnosimy się przede wszystkim do zmienności ich cen i ich niewielkiej wartości dodanej.
Z czasem uzależnienie od produkcji surowców jako głównego źródła dochodu stało się jednoznacznym przejawem zacofania gospodarczego. Tymczasem kraje rozwinięte specjalizowały się w wytwarzaniu towarów, a później w sektorze usług.
Jedną z jego głównych wad jest zmienność cen surowców, ze względu na ich niedobór oraz uzależnienie od czynników naturalnych (takich jak pogoda). Do tego dodamy fakt, że jego eksploatacja wymaga niekiedy dużych inwestycji początkowych.
Surowce na rynkach finansowych
Obecnie jednym z najczęściej wykorzystywanych zasobów do ochrony przed zmiennością są kontrakty terminowe typu futures. Kontrakty te pozwalają producentom zabezpieczyć się przed ewentualnymi spadkami cen. To uzgadnianie stawki poprzez formalną umowę na miesiące przed produkcją surowców.
Agenci rynku finansowego mogą również inwestować w te aktywa, jak w inne aktywa, bez konieczności ich fizycznego posiadania. Najbardziej cenione surowce na rynkach finansowych to: kukurydza, kawa, cukier, soja, pszenica, złoto, srebro, platyna, ropa naftowa (zarówno Brent, jak i West Texas) oraz gaz ziemny.
Zasoby materialne
