Absolutną zaletą jest zdolność osoby, firmy lub kraju do wyprodukowania dobra, przy użyciu mniejszej liczby czynników produkcji niż inne.
Innymi słowy, absolutna przewaga mówi nam, że jeden kraj jest lepszy od innych w produkcji towaru lub usługi. Oferuje wyższą jakość przy niższych kosztach. Dysponując lepszymi zasobami, takimi jak technologia, czas, kapitał czy lepszy czynnik ludzki, można coś wydajniej produkować. Oznacza to, że pomiar ten można wykorzystać przy dokonywaniu porównań między różnymi producentami.
W ten sposób możemy porównywać narody, firmy lub osoby według ich wydatkowania zasobów podczas produkcji dobra. Ten, który zużywa mniej zasobów do przeprowadzenia tej akcji, powiemy, że ma absolutną przewagę.
Absolutna przewaga Adama Smitha
Ta koncepcja ekonomiczna jest jedną z pierwszych podstaw w badaniach nad ekonomią i handlem międzynarodowym, odkąd Adam Smith ogłosił swoją teorię. Według Smitha, kraje mają tendencję do specjalizowania się w produkcji tych towarów, w których mają absolutną przewagę. Dzieje się tak dzięki niższym wydatkom zasobów w produkcji, o którym była mowa powyżej.
Zgodnie z teorią przewagi absolutnej, ponieważ kraje specjalizują się w towarach, w których mają absolutną przewagę, eksportują te towary i za dochody z tej sprzedaży kupują inne towary wyprodukowane przez inne kraje. W ten sposób doszedł do wniosku o efektywności handlu międzynarodowego.
Jednak idea absolutnej przewagi jako motoru handlu międzynarodowego okazała się zbyt uproszczona jak na rzeczywistość. Zdarzały się bowiem przypadki, w których zgodnie z podaną definicją handel nie mógł mieć miejsca.
Prosty przykład: jeśli kraj A produkuje żywność za 5 euro i ubrania za 6 euro, podczas gdy kraj B zajmuje się produkcją żywności za 10 i ubrań za 12, to zgodnie z teorią absolutna przewaga. Stałoby się tak, ponieważ kraj A ma absolutną przewagę w obu produktach i nie byłby zainteresowany nabyciem żadnego z kraju B.
W ten sposób w badaniu stwierdzono, że handel międzynarodowy nie odpowiada ściśle teorii przewagi absolutnej, ale przewagi komparatywnej.
Międzynarodowy podział pracy