Homo economicus to łacińskie wyrażenie, które odnosi się do modelu ludzkiego zachowania używanego w ekonomii. Tak więc człowiek ekonomiczny jest człowiekiem racjonalnym, który maksymalizuje swoją użyteczność, starając się uzyskać jak największe korzyści przy minimalnym wysiłku.
Innymi słowy, pojęcie homo economicus, użyte po raz pierwszy w XIX wieku przez ekonomistę Johna Stuarta Milla, wyjaśnia zachowania zachodzące w społeczeństwie ludzkim dla pewnych podejść do ekonomii.
To homo economicus, który uważany jest za uniwersalny i ponadczasowy (stało się wczoraj, dzieje się dzisiaj i stanie się jutro w dowolnym miejscu na świecie i w dowolnym systemie politycznym). Ten, zakładając, że ma doskonałą informację o rzeczywistości, kieruje się jego osobistym zainteresowaniem i z całkowitą racjonalnością kalkuluje i waży możliwości osiągnięcia własnego dobrobytu.
Z tych prądów myślowych wynika, że suma interesów indywidualnych pokrywa się z interesem społecznym. Zatem suma dobrobytu poszczególnych osób byłaby równa dobrobytowi społeczeństwa.
Trzeba powiedzieć, że koncepcja ta spotkała się i jest krytykowana, ponieważ jest bardzo prostym założeniem, ponieważ homo economicus opiera swoje decyzje tylko w takim stopniu, w jakim w mniejszym lub większym stopniu wpływają one na jego funkcję użyteczności osobistej. I dlatego zaprzecza się, aby ludzie brali pod uwagę w swoich decyzjach dobro innych i samej planety. Oznacza to, że zaprzecza się, aby na decyzje miały wpływ czynniki środowiskowe i emocjonalne, takie jak uczucie, wdzięczność, miłość, sprawiedliwość… chyba że odpowiada to jednostce.
Alternatywy dla homo economicus
Niektóre z alternatyw, jakie przedstawia się homo economicus, to modele oparte na współpracy, w dążeniu do wspólnego dobra, a nie w indywidualnym poszukiwaniu korzyści, takich jak ekonomia moralna.
Inni twierdzą, że jesteśmy tylko częściowo racjonalni, jak w modelu ograniczonej racjonalności. Podobnie inne gałęzie, takie jak finanse behawioralne, potwierdzają, że nie zawsze postępujemy racjonalnie, ponieważ jesteśmy również emocjonalni.